大番狂せが起きるとき。

「（ノニト・ドネアは）debts（不良債権）だ」。

ボブ・アラムがそう言い放ったのは、2011年2月19日。

ラスベガスはマンダレイ・ベイのイベンツセンターでドネアがWBO /WBCバンタム級王者フェルナンド・モンティエルを予告通りに第2ラウンドで葬り去った〝ビッグファイト〟のあと。

タダ券をばら撒いて、上階席を封鎖しても1万2000人キャパのアリーナは半分も埋まらず…最近の井上尚弥のラスベガスと近似する〝興行事故〟でした。




母国が富裕な日本とは違い、ドネアは帰る場所のないフィリピン人。軽量級が認知されない米国でも、母国で興行をうつよりもはるかに大きな報酬が得られる〝逆・井上尚弥〟です。

「（米国で需要のない）井上と私が戦うのに日本開催以外の選択肢はなかった」と諦観していたドネアは、先日のT−モバイル・アリーナにメインに登場した井上を「彼は特別だから」と表現しましたが、そこには小さくない皮肉も込められていたでしょう。

ドネアとの再戦時に試合で使用する未開封グローブを勝手に開けた井上、憧れと見栄だけでラスベガスの大会場で試合ができる井上…お金持ちはルールも会場もお金で買えるのです。

ドネアがトップランクとの契約期間を残してゴールデンボーイ・プロモーションズと契約したことに激怒したアラムは訴訟を起こして引き戻し、プロテクトを〝解除〟されたドネアはギレルモ・リゴンドーに眼窩底を粉砕され、フェザー級王者ニコラス・ウォータースには心身とも破壊される惨敗を喫してしまいます。

さらにスパーリングでボコボコにされていたオスカル・バルデスとの試合を提示された時点で泣きつかれたアラムは「契約前だが、私は情け深いから違約金なしでリリースする」と、ようやく解放されますが、その商品価値は暴落。

オスカー・デラホーヤもドネアを再び迎え入れようとはしませんでした。

米国を主戦場にするPFPファイターでも軽量級の異邦人がラスベガスの大会場でメインを張るのは、不可能。

「ドネアvsモンティエル」も戦前からチケットの販売が大不振と報道されていましたが、井上のケースは現地では「販売不振」、日本陣営からは「売れ行き好調」と相反する情報が交錯。

しかし、T-モバイル・アリーナが発表するチケット販売の現実を見ればどちらが嘘をついているかは最初から明らかでした。

たとえ人気階級で米国を主戦場とするワシル・ロマチェンコやゲンナジー・ゴロフキンのようなPFP1位ファイターですら、マディソン・スクエア・ガーデンのスポーツアリーナは上階席封鎖や空席が目立つ状況でした。ましてや軽量級なんて…。

ヘビー級で満場一致のPFP1位に近いオレクサンデル・ウシクですら「米国で街を歩いても誰も気づかない」のが、ボクシングの現実なのです。

井上よりもはるかに長期間PFP1位に君臨、しかも人気階級で米国を主戦場としても大会場を飲むような集客は期待できないのです。

軽量級のアジア人、PFPは一瞬1位、米国での試合は憧れでときどき開催の井上では、現地の運営サイドは大量のネギを背負ったカモが喜び勇んで来てくれるのですから大歓迎ですが、一般のボクシングファンには見向きもされませんでした。

もちろん、不人気階級に満足せずパッキャオがやったように人気階級のスター選手を撃ち落とす、いまならガーボンタ・デービスやテオフィモ・ロペス、さらにその向こうのジャロン・エニスを破れば、話は全く変わってきますが…生まれながらのBサイドと、一生Aサイドの井上では立場が違いすぎます。

これは、王子と乞食の話。王子の井上がどう、乞食のパッキャオがどうという話ではありません。

仕方がないことです。

井上がメキシカンなら、米国でも認知されレオ・サンタクルスやアブネル・マレスらを上回る人気も集めることができたでしょうが…。

アジアの軽量級がどうしても、ラスベガスで嘘を重ねずに本当の人気者になって大会場をフルハウスにしたいなら〝パッキャオ〟になるしかないのです。

ボクシングはスポーツではありません。

もし、ボクシングがスポーツなら「カネロ・アルバレスvsテレンス・クロフォード」なんて試合よりも「カネロvsデビッド・ベナビデス」「クロフォードvsジャロン・エニス」を優先しているはずです。

ボクシングはスポーツではありません。


1960年代以前となると地球上に世界王者は8人しかいない、1団体8階級時代。ボクシングはメジャースポーツの一つで、世界王者はあらゆるスポーツの中でも最も尊敬されるチャンピオンの1人でした。そんな時代があったなんて、いまでは絶対に信じられないでしょう。
1970年代でも複数階級制覇は「3」が最多。世界タイトルの価値がまだまだ高かった時代です。

そして…1980年代。団体と階級が増殖、タイトルの価値の暴落に歯止めはかからず、「階級を超えたメガファイト」が注目を浴びるようになりました。

安易な複数階級制覇に、階級を超えたメガファイト…そんなものがありがたがられるのは、タイトルの価値暴落が大前提でした。

そして、80年代以降のメガファイトには必ずAサイドとBサイドの色分けがなされていることも忘れてはいけません。スポーツじゃないから当然、といえばそれまでですが。

先日の井上尚弥の〝ラスベガス公演〟も、その典型です。複数の日本メディアがラスベガスを「井上にとってアウエー」と表現していましたが、正気の沙汰ではありません。

そして、あれはT−モバイル史上で飛び抜けて最悪の閑古鳥イベントでしたが、「チケット販売絶好調」という報道やそれを信じる馬鹿信者たちの声は試合が近づくと全く聞こえなくなってしまいました。どうしちゃったんでしょうか？あんなに威勢が良かったのに、いつものパターンです。

それにしても摩訶不思議な興行でした。運営側は超高額に設定した一時価格をメディアが報道してくれるだけで良かったのでしょうが、正確な情報が簡単に手に入る現代ではそうはいきません。どんどん下がる価格、上階席の完全封鎖はこのブログでも早い段階で指摘していたように確定事項でした。

そもそもPPVにもならないイベントだったのですから。


パックマンだ！

先日、マニー・パッキャオの復帰即タイトルマッチが発表されましたが、あれも人気のあるAサイドは何をしても良いというとんでもない茶番です。

「井上のTモバ」は「人気のない日本限定のAサイドをラスベガスでも大人気に見せかける必死の努力」という複雑怪奇な興行でしたが、本質はAサイドの好き勝手放題です。



それでも、それでも…80年代からボクシングの魅力にとり憑かれた私にとって「階級を超えたメガファイト」には、いまでも特別な思いが込み上げてきてしまうのです。

「階級を超えたメガファイト」から滲み出しているのは、Mission Impossible のロマンです。

ーーーライトヘビー級のマイケル・スピンクスがヘビー級王者になれるわけがない。ましてや相手は史上最強とも言われるラリー・ホームズ。不可能だ。

ーーー実質5年のブランクからいきなりマービン・ハグラーに挑戦なんて、シュガー・レイ・レナードは気が狂ったのか？全盛期でもレナードはハグラーに勝てっこない。不可能だ。

ーーーフライ級上がりのマニー・パッキャオが、ミドル級王者にまでなったオスカー・デラホーヤと戦う？大事故が起きたらネバダ州アスレティック・コミッションは責任を取れるのか？不可能だ。

彼らが、モハメド・アリのように Impossible is Nothing. を証明した背後にはロマンとは真逆のカラクリが存在しました。

まずは、レコード・メーカーのジンクス、スピンクスからです。

Undisputed super-middle weight championship、王者カネロ・アルバレスがテレンス・クロフォードを迎え撃つ正真正銘のメガファイトです。

9月12日、ラスベガス。舞台はNFLラスベガス・レイダースの本拠地アレジアント・スタジアム。

フットボール会場としては6万5000人を飲み込む巨大スタジアムですが、アリーナも設営するボクシングなら7万人以上のセットアップが可能。

カネロはジュニアミドル級からライトヘビー級でストラップをピックアップ、クロフォードもライト級からジュニアミドル級を制圧した、ともに4階級制覇で足跡を残したPFPファイター。

体重と年齢の問題から、予想もオッズも大きくカネロに傾いています。

【体重】カネロはジュニアミドル級で最初のタイトルを獲得、ライトヘビー級まで増量した一方、クロフォードはライト級がスタート地点、ようやくジュニアミドル級で1試合をこなしたばかり。

にもかかわらず、クロフォードはさらに2階級ジャンプしてカネロに挑戦することになるのです。


【年齢】カネロは1990年7月18日生まれの34歳、9月12日は35歳となってリングに上がります。クロフォードは1987年9月27日生まれの37歳、試合が行われる9月に38歳の誕生日を迎えます。

この年齢が何らかの影響を与えるのか、どちらに加齢の影響が重くのしかかるのか？

40前のクロフォードの方が加齢による衰えは深刻、という単純な問題ではないかもしれません。


さらに、興行的には、クロフォードの不人気が気掛かりですが、人気者カネロへの冒険的なチャレンジは大きな関心を集めるはずです。

巨大スタジアムをフルハウスに出来るかどうかは怪しいものの、半分も入らないなんてことはないでしょう。

ヘビー級と除くボクシングのメガファイトで、最も興味を掻き立てられるのが、無謀に映る下の階級から、上の階級へのアタックです。

過去のメガファイトを振り返りながら、9月12日の決戦を占ってゆきます。

両陣営の条件交渉が現在進行中で正式発表はまだですが、カネロ・アルバレスとテレンス・クロフォードの4階級制覇・UNdisputed champion・PFPキング…フロイド・メイウェザーとマニー・パッキャオの時代を引き継いだ2人の激突が実現するのはほぼ確実と見られています。



17年にわたって、クロフォードのトレーナーだけでなくマネジメントも担ってきたブライアン・マッキンタイアは昨日、ボクシング記者との会食で厳しい戦いになると決めつけられて少し機嫌が悪くなしました。

人気に裏付けされた報酬がカネロと比べると絶望的に低いクロフォードが非常に危険な試合に応じたのは、サウジアラビアが提示した高額のファイトマネーではないか、そんな話題になるとマッキンタイアは反駁しました。

「カネの問題じゃない。（層が厚い）ライト級からジュニアミドル級の4階級を制覇したんだ。クロフォードはメイウェザーやカネロと比べるからファイトマネーは小さいが、これ以上のカネは必要ないくらいに富裕なファイターだ。彼がカネロ戦を求めたのはこの時代で最高のファイターであることを証明するため、それだけだ」。


“For the simple fact that people say he can’t do it.”


「そして…」と、マッキンタイアは言葉をつなぎ「わかりやすく言うと、多くの人がカネロに勝てるわけがないと考えている。そんな大きな挑戦の成功が大きな評価と直結していることを我々は知っている」と、語りました。

リング誌サウジバージョンのまんまの演出です。

冗談抜きに、コミックということです。

さて、ニューヨークといえばタイムズスクエア、ここでシンコ・デ・マヨの期間（5月2日）にボクシングの試合をやるというのですから驚きです。

テオフィモ・ロペス、デビン・ヘイニー、ライアン・ガルシアが揃い踏み。

タイムズスクエアでボクシングの公式試合が行われるのは、史上初ではないでしょうか？