日本時間の今日早朝、IBFジュニアライト級王者・尾川堅一がジョー・コルディナの右ストレート一撃で沈められてしまいました。

日本人にとって130ポンド、ジュニアライト級は、直下のフェザー級が継続的に世界王者を生み出すことができていませんが、世界王者を輩出してきた「上限階級」です。

これまでも1967年に沼田義明がフラッシュ・エロルデを攻略してUndisputed Jr.Lightweight championに就いて以来、小林弘、柴田国明、上原康恒、畑山隆則、粟生隆寛、内山高志、三浦隆司、伊藤雅雪、そして尾川堅一と55年間で10人の世界王者をリレーしてきました。

尾川は短命王者になってしまいましたが、上原と伊藤に並ぶ米国で王者獲得した印象に残るチャンピオンでした。

この〝伝統〟のジュニアライト級、尾川の他には主要団体で世界ランキングに食い込めていません。

「11人目」の誕生は、しばらく先の未来になりそうな気配です。

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		階級	世界の 競技人口	日本の 競技人口
	1	ストロー	208	59
	2	ジュニアフライ	341	52
	3	フライ	646	81
	4	ジュニアバンタム	665	114
	5	バンタム	879	117
	6	ジュニアフェザー	1218	125
	7	フェザー	1447	111
	8	ジュニアライト	1520	132
	9	ライト	2151	75
	10	ジュニアウェルター	2055	81
	11	ウェルター	1989	66
	12	ジュニアミドル	1913	21
	13	ミドル	1461	28
	14	スーパーミドル	1376	6
	15	ライトヘビー	1183	0
	16	クルーザー	1125	0
	17	ヘビー	1285	3

今日6月5日現在の世界と日本の階級別競技人口です（BoxRecより）。

日本はストロー級からジュニアフェザー級までの6階級で、世界の10％以上を占める軽量級大国であることがわかります。 

この10％ラインを割り込むフェザー級から、日本人の世界王者獲得の難易度は跳ね上がってしまいます。

それでも、日本ではジュニアライト級は全階級を通じて最も層が厚いクラスの一つです（今日の数字では一番）。

ジュニアフェザー以下の超軽量級では常時複数の世界ランカーが見つけることができるのに対して、フェザー以上になると王者はもちろん、アルファベット団体のランカーすら見当たらないことも珍しくありません。

ましてや、リング誌やESPNのまともな世界ランキングにおいてはフェザー級でランクされたら、マニアにとってはニュースです。

ストロー、ジュニアフライよりも競技人口が多く、オリジナル８の長い歴史的付き合いがあるはずのウェルター級では未だに一人のアルファベット王者すら生み出せていないという悲劇的な状況が続いています。 

「日本人の体格が貧弱だから」というのは、競技人口の分布からは理由になりません。

「世界のレベルが上がる」「欧米の富裕国で人気がある」から「日本の思い通りにタイトルをコントロール出来ない」 「必然的に挑戦のチャンスも激減する」ということです。

現在7位までしか日本ランキングを形成出来ないウェルター級では、そもそも世界と戦う態勢が整っていないとも言えますが、この階級で王者を出せない最大の理由は「世界の壁が高すぎる」のではなく「挑戦チャンスが少なすぎる」ということです。



4月8日まで、日本の最重量王者はミドル級の村田諒太でした。

しかし、今朝、尾川が王座を追われて、わずか2ヶ月足らずで最重量王者はバンタム級の井上尚弥になってしまいました。

栄養事情が劣悪でだった半世紀以上も前よりも、ことボクシングのトップシーンに限っては日本人の体格はより矮小になっています。

このまま、日本の世界王者はどんどん小さくなっていくのでしょうか？

 リング誌／WBA／IBF／WBO王者ジョージ・カンボソスJr.と、WBC王者デビン・ヘイニーの激突。この試合の勝者が「 Undisputed Lightweight champion＝議論する余地のない世界王者」の座に就きます。

さて、前日計量。

28歳のオージーが135.36ポンドで、まさかの体重超過。

「これは心理戦。もう試合は始まってるんだぜ」と、体重超過は陽動作戦だというカンボソスですが、だったら言っちゃダメでしょう。

わずか0.36ポンドとはいえ、わざと体重超過するなんて考えられません。

2度目の計量は134.49ポンド、余裕でクリアしました。

134.92ポンド、一発クリアで秤を降りた23歳のWBC王者は「彼が脱水症状だとか、それは心理戦だとかどうでも良いこと。私が真のチャンピオン。彼と戦って勝つ、それだけのこと」。

無敗対決でUndisputed  championが決まる。最高のシチュエーションのはずですが、その高揚が物足りなく感じるのは私だけではないでしょう。

現在のライト級はベルトをコレクションするだけでは形式上のUndisputed championにはなれても、議論する余地が残された強豪が残されているからです。

本当ならヘイニーではなく、カンボソスの相手はワシル・ロマチェンコでした。34歳のウクライナ人が今なおクラス最強と信じている専門家やファンは少数派ではありません。

セカンドタイトルホルダーながら、27歳のタンク・デービスも最強候補の一人。人気だけなら23歳の〝キング・ライアン〟ガルシアが最右翼に陣取っています。
 
ライト級、130ポンド61.2㎏。

今日のBoxRecデータによると日本人の競技人口はちょうど100人。フライ級が81人、ジュニアバンタム級が114人、バンタム級が117人という数字と比べても、日本人が世界戦線に食い込んで欲しいクラスです。

もちろん、世界のレベルはフェザー以下の階級とは次元が違います。注目度やファイトマネーの風景も、ライト級から変わってきます。

現在、アルファベット団体のランキングでは吉野修一郎が食い込んでいますが、リング誌やESPNのまともなランキングでは日本人の名前はありません。

人気階級で旋風を巻き起こす日本人の登場を熱望しています。

 

World Boxing Association World Light Heavy Title

Dmitrii Bivol vs Saul Alvarez 

昨日行われた最終記者会見。

両選手・陣営とも刺激的なトラッシュトークはなく、悪い意味で地味に進行した印象でした。
かつて「リングの中で戦うのに英語は要らない」と野茂英雄みたいなことを言っていたカネロですが、ここ数試合で英語は随分流暢になりました。

「シンコ・デ・マヨの週末に試合ができることを誇りに思う。メキシコを代表して戦うんだと、強い気持ちでいる。ビボルは素晴らしい世界チャンピオンでアマチュア時代から豊富な経験を積んできた手強い相手」。

一方のビボルも、丁寧に一語一句をかみしめるように英語で質疑応答。

「本当に大きなチャンスをつかむことが出来た。この幸運に感謝したい。この数年間、陣営といつも夢見ていた試合が現実になっった。素晴らしい試合をお見せする。このスポーツに5歳のときから打ち込んできた。16歳で2度目のアマチュア世界王者になった。そしてプロで19試合、全て勝利を収めて私は世界王者。週末の試合、勝利しかイメージできない」。

オッズは5-1で、ホームのカネロが圧倒的有利。

カネロのKO勝ちは5/2（3.5倍）、ビボル15/2（8.5倍）。

「カネロが終盤ストップする」という専門家予想と同じく、オッズでも第8〜第10ラウンドでカネロがKOする賭け率が19倍で最も低く、大穴はビボルの1ラウンドKO勝ちで101倍。

5-1レベルのオッズが引っくり返されるのは珍しいことではありませんが…そのフェイバリットがカネロとなると、これまで何度も繰り返された不可解なジャッジも考慮すると100-1レベルに思えてしまいます。

IBFジュニアライト級王者・尾川堅一の初防衛戦が決まりました。

元英連邦ライト級王者・現WBAジュニアライト級大陸王者ジョー・コルディナ、 30歳の英国ウェールズ人です。

6月4日、ウェールズの首都カーディフのモーターポイントアリーナ。完全敵地です。

アマチュア時代は激戦区ライト級（60㎏）が主戦場。

2014年の英連邦大会では銅メダルを獲得。３大会連続出場となった世界選手権2015年大会（カタール・ドーハ）では3回戦でロブソン・コンセイサンに完敗。2016年リオデジャネイロ五輪ライト級で2回戦敗退。

エリートアマと呼ぶには微妙ですが、2017年にマッチルームと契約してプロ転向。ここまで17戦全勝8KO。帝拳をもってしても日本に引っ張り込めなかったのかもしれません。

“This is it for Joe Cordina – the opportunity of a lifetime and his moment of truth,” said Matchroom Sport Chairman Eddie Hearn.

これはジョー・コルディナのための試合。一世一代の大チャンスを彼はモノにするだろう〜エディー・ハーン

“I’ve dedicated my entire life to boxing and to putting myself in this position,” said Cordina. “Now it all comes down to this opportunity, my world title shot.”

私は人生の全てをボクシングに賭けてきた。そしてついにこの場所に辿り着いたんだ。そう、世界王者になるチャンスを掴み獲ったんだ。

同胞のギャビン・グウェイン、ベルギー王者／IBO大陸王者ミコ・ハチャリャンといった欧州レベルの無敗選手を競り落としてきましたが、17試合のプロキャリアで、世界的な強豪との手合わせはありません。

コルディナが変則で踏み込みの速いサウスポーの尾川をコントロールできるとは思えないとはいえ、微妙なラウンドは全部持っていかれるでしょう。

尾川には、タイトルを奪取したアジンガ・フジレ戦と同じような文句無しのパフォーマンスが求められます。

同門帝拳のホルヘ・リナレスがやってのけたように、英国のシナリオを引き裂いてやりましょう。「今夜は尾川が強かった」とエディー・ハーンを泣きっ面にしてあげましょう。

尾川もマッチルーム、ハーンにとっては、二人のうちどちらがシャクール・スティーブンソンに送り込む刺客にふさわしいのか、お手並み拝見というところかもしれません…。
モーターポイントアリーナはキャパ7500人。市街地に運河を引く計画が実現すると、取り壊し・移転で1万5000人収容の巨大アリーナになる予定です。

日本で超軽量級やスターになると難しいですが、世界を転戦する戦うチャンピオン、格好良いです。

JUNIOR LIGHTWEIGHT (UP TO 130 POUNDS)

1. Shakur Stevenson     Previous ranking: No. 1

Record: 18-0
Last: W (UD12) Oscar valdez, April 30

2. Shavkatdzhon Rakhimov     Previous ranking: No. 3

Record: 16-0-1
Last: W (TKO2) Sardor Muzaffarov, Dec. 11
Next: TBA

3. Oscar Valdez     Previous ranking: N/R

Record: 30-1
Last: L (UD12) Shakur Stevenson, April 30

4. Jamel Herring     Previous ranking: No. 3

Record: 23-3
Last: L (TKO10) Shakur Stevenson, Oct. 23

5. Roger Gutierrez     Previous ranking: No. 4

Record: 26-3-1
Last: W (UD12) Rene Alvarado, Aug. 14

6. Kenichi Ogawa     Previous ranking: 5

Record: 26-1-1
Last: W (UD12) Azinga Fuzile, Nov. 27

7. Leo Santa Cruz     Previous ranking: No. 6

Record: 38-2-1
Last: W (UD10) Keenan Carbajal, Feb. 5

8. Hector Luis Garcia     Previous ranking: 7

Record: 15-0
Last: W (UD12) Chris Colbert, Feb. 26

9. Chris Colbert     Previous ranking: No. 8

Record: 16-1
Last: L (UD12) Hector Luis Garcia, Feb. 26

10. Robson Conceicao     Previous ranking: No. 9

Record: 17-1
Last: W (UD10) Xavier Martinez, Jan. 29

Editor's note: Gervonta Davis vacated his junior lightweight title to compete at lightweight and junior welterweight. Tevin farmer was removed for inactivity.

リング誌電子版でアップされたばかりの記事から。

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「彼との付き合いはかれこれ10年になる。潤人の才能は頭抜けている。トレーナーの仕事はいつだって難しいものだが、潤人との仕事は例外だ」（世界的な名トレーナー、ルディ・エルナンデス）。

日本のメディアの中には、パウンド・フォー・パウンドのスター、井上尚弥のリングネームにちなんで、中谷を「ネクスト・モンスター」と呼ぶ人もいる。


中谷は、プロキャリアのほとんどをフライ級で戦ってきた。この階級では身長170cmは大きく、階級アップは時間の問題だろう。

中谷は「直帰の試合では、9キロ（約20ポンド）減量した」というから、フライ級で戦うのは厳しくなってきており「次の試合ではジュニアバンタム級に上げて、今年中に（The RingとWBAの）タイトルホルダーのフアン・フランシスコ・エストラーダと戦いたい 」と具体的なターゲットまで明らかにした。

村野健「階級アップの問題はない。ミラン・メリンドとのジュニアバンタム級戦でも最高のパフォーマンスを見せてくれた（6ラウンドストップ）。ジュニアバンタム級のトップ選手とも互角以上に戦える」と自信を見せる。

中谷自身は、ジュニアバンタム級がキャリアの終着点だとは毛頭考えていない。
 
“My aim is to join the pound-for-pound fighters by beating big names at junior bantamweight one by one,” he said. “My career goal is to become a six-division champ – up to junior lightweight.”
 
「ジュニアバンタム級でビッグネームを次々と倒し、パウンド・フォー・パウンドファイターになりたい。そしてゴールは、ジュニアライト級までの6階級制覇」。
 

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エストラーダはジョシュア・フランコとの指名試合が競争入札に持ち込まれましたが、エストラーダをプロモートするザンファーと提携関係が深いはずのマッチルームがまさかのスルー。

入札開始の最低価格12万ドルから1セントの上積みもないまま、単独入札となって落札したのは〝部外者〟のゴールデンボーイ・プロモーションズ…。

軽量級、いくらなんでもどれだけ需要がないのか、暗澹たる気分です。

エストラーダは世界的評価も絶大なPFPファイターです…それなのに、米英目線の軽量級って、何なの？？？

日本のボクシングファンからすると、悔しいです。

ファイトマネーはエストラーダが75％の9万ドル、フランコが25％の3万ドルが割り当てられる見通しですが…。

軽量級と人気階級を比べるのは、女子ソフトとメジャーリーグを並べるよりも乖離した話ですが、先日の「タイソン・フューリーｖｓディリアン・ホワイト」で、フランク・ウォーレン＆ボブ・アラムが叩いた史上最高の入札額4102万5000ドルの340分の1以下です。

現実にはPPV歩合などが加算されるフューリーの報酬は、エストラーダの340倍では済みません。

エストラーダが繰り返し口にしてきた「ボクサーにとって軽量級に生まれてしまうってことはこれ以上ない不幸」「PFP評価は嬉しいけどカネにはならない」という嘆きももっともです。

エストラーダのライバル、ローマン・ゴンザレスに至ってはPFPキングに2年も君臨しながら最高報酬は72万5000ドルどまり。それでも、人気からすると「もらい過ぎ」と言われる始末です。

エストラーダやロマゴンは日本人なら軽量級でも「コロナでも100万ドル。防衛を重ねたら天文学的金額」（井上尚弥の報酬について語った大橋秀行）になるんでしょうが…。

この不公平、この理不尽、軽量級の魅力も識る日本のボクシングファンからするとやり切れません。

エストラーダの嘆きや、カリド・ヤファイの「軽量級じゃなくミドル級なら乗る車も住む家も何もかもが違っていた」という不満は、多くのボクシングファンから「だったらパッキャオみたいに人気階級に行け！それができないなら文句を言うな！」と攻撃されてしまいました。

それも一理ありますが、軽量級の魅力がミドル級やヘビー級の人気クラスに劣らないのも真実です。



日本の軽量級は、飛び抜けて恵まれています。

そして「井上や井岡らの仕事は、自分より遥かに貧しいボクサーをシバき上げている〝貧困ビジネス〟」という、斜めからの皮肉にまともに反論できない自分もいます。

井上や井岡が世界的な人気はおろか認知すら低い超軽量級ではなく、ウェルター級やミドル級で同じパフォーマンスを見せていれば、日本での存在感までが全く違っていたというのも事実です。

井上がライト級以上なら〝なんちゃってラスベガス〟ではなくリアル・ラスベガスのリングに上がれていたでしょう。ミドル級やウェルター級なら大橋会長の「防衛を重ねていけば天文学的数字」も頭が悪すぎる戯言ではなくなります。

その意味で、残念ですが、軽量級が最も恵まれている日本ですら、やはり本物の人気階級への憧れが強烈なのです…。

ボクシングにおいて、日本では分水嶺、分かれ道のような階級があります。

日本ではジュニアフェザー級とフェザー級の間に〝それ〟があります。

フェザー級から上は、日本人には王座に就くのはもちろん、挑戦するのも難しい階級になります。

フェザー以上でも、ジュニアライト級とジュニアウェルター級、ジュニアミドル級は辛うじて馴染みがあるとはいえ、それも欧米での人気が下落しているときに間歇的にチャンスが訪れる程度です。

ライト、ミドルは挑戦するのも珍しい難関階級で、ウェルターともなると未だにアルファベット王者1人も生み出せていません。

日本ではジュニアフェザー級とフェザー級の間が分岐点になっているのは明らかです。

白井義男やファイティング原田の時代から、日本人の体格は飛躍的に向上しているというのに、彼らの時代から70年も経っているというのに、未だにフライ・バンタム周辺でうろちょろしているのです。

もちろん軽量級は日本の伝統ですから、そこを橋頭堡として、分水嶺をもっと上に押し上げても良いはずなのですが、現実には軽量級の細分化もあり、下がっているのです。

ボクシングの世界に限っては、日本人の体格の向上が全く反映されないどころか劣化していると言っても差し支えありません。

かつての軽量級大国メキシコがルーベン・オリバレスからサルバドール・サンチェス、フリオ・セサール・チャベス、カネロ・アルバレスと、明らかな大型化が見て取れるのとは対照的です。

「より層の薄いクラスでより弱い相手と戦うために過酷な減量に身を投じる」のが当たり前の世界とはいえ、残念なことには違いありません。

今は消滅してしまったリング誌の人気企画「100 Best Fighters in The World」（年間PFP100傑）。2016年に13位まで順位を伸ばした内山でしたが、翌年は…。

さて、内山高志です。

「食事の管理を徹底することで減量のストレスがなく、同じ階級で長く戦える」。

内山が多くの日本人スター選手と異なる点は、過酷な減量とリバウンドアドバンテージとは無縁であることです。

減量は試合2ヶ月前から。糖分・塩分・脂肪を減らすだけで、食事の量は減らさず、約２週間前にはリミットまで3㎏まで落とし、そこから食事量を65％程度に抑えるだけ。

「減量は全く苦しくない。試合前に減量で苦しんでいる選手を見ると、普段から食事を管理していれば、そんなことにならないんだ、と思います」。

その規律ある減量は、試合から離れていてもリミットから3㎏以内という次元にまで研ぎ澄まされました。

より弱い相手と戦うために自分も弱体化する、過酷な減量とリバウンドアドバンテージを選ぶか。それとも、減量ストレスゼロでナチュラルな強さを目指すか。

どちらを選ぶかは、アスリートが決めることです。

マイキー・ガルシアとの〝相思相愛〟の大勝負は具体化せず、本当に強い相手との対戦を渇望し続けた内山は12度目の防衛戦でニコラス・ウォータースとの対戦がテーブルに乗りました。

しかし、WBAからセカンド王者ハビエル・フォルツナとの団体内統一戦が指令されます。

それでも「フォルツナ、相手に不足ないです。次にウォータースでもいい」と切り替えました。

「世界のトップとやれて勝てるならぶっ壊れてもいい」。

「巨額の富なんて野望はないです。ただ、僕は内山ってすげぇな、あいつの試合、見たいよな。そう世界中のボクシングファンに思われたい」。

「そりゃ、パッキャオみたいに名前のある相手とどんどん戦いたい。でも僕はもう36歳。20代ならパッキャオみたいに向こうに乗り込みたいけど、今の僕には時間がないし、パッキャオのような体の強さもない。でも、だからこそ、早く名前と価値のある相手と戦いたいんです」。

しかし…アメリカで対戦することを前提に交渉を進めていたフォルツナ戦は頓挫。

渡辺均は具体的な理由を説明せず、日本開催に切り替えて再交渉が始まりましたが、今度は「フォルトゥナ陣営からジムが潰れるようなファイトマネーを要求された」として完全に決裂。

「ジムが潰れるような金額」は、3500〜4000万円と言われていました。虚しさしか感じない金額です。

そして、結局、暫定王者ジェスレル・コラレスと日本で対戦することが決まります。