井上尚弥や中谷潤人のあまりにも不運で最悪のタイミング…彼らがもう少し早く生まれていたなら…？

軽量級にも輝く星が確かに見える、そんな時期があったのです。





◾️ラファエル・マルケス◾️

👑 IBFバンタム級
👑WBCジュニアフェザー級

パッキャオをKOした兄のファン・マヌエルよりもメキシカンに愛された激闘王。

バンタム級、ジュニアフェザー級を主戦場にした〝メキシカンスタイルの教科書〟のデビュー戦はなんとビクトル・ラバナレス（第8ラウンドKO負け）。ラファマルは「エキシビションだった」と公式戦でなかったと主張していますが、このある種の狂気を孕んだ負けん気こそがこの男の持ち味。

バンタム級でマーク・ジョンソン、ティム・オースティン、サイレンス・マブサを撃破。ジュニアフェザー級ではイスラエル・バスケスと伝説のトリオロジーを紡ぎました。

フェザー級でファンマ・ロペスの強打に8ラウンドで沈められた35歳の肉体は、認定団体のWBCが異例の引退勧告を出すほど劣化が進行していましたが、階級を戻してWBCジュニアフェザー級王者の西岡利晃に挑戦するなど、どこまでも往生際の悪いスラッガーでした。

2005年のリング誌年間PFP（BEST FIGHTER POLL）で5位。当時、デジタルバージョンのランキングがあったら瞬間3位内にも入っていたかもしれません。

全盛期のラファエル・マルケスを日本人が倒していたなら…間違いなく史上2位の大金星です。




◾️ファン・マヌエル・ロペス◾️

👑 WBOジュニアフェザー級
（2008年6月7日〜2010年1月23日＝返上）
👑 WBOフェザー級
（2010年1月23日〜2011年4月16日）

トップランクがキューバの至宝ユリオルキス・ガンボアとの決勝戦を企図したフェザー級ウォーズの主役がファンマ・ロペスでした。

プエルトリコがボクシング大国だった時代の最後を彩ったファイターの一人、非常に色気のある強打を繰り出すサウスポー。

アテネ五輪にも出場したアマチュアでの戦績は126勝24敗。

WBOジュニアフェザー級タイトルは、評価の高かったダニエル・ポンセ・デレオンを相手にまさかの初回KO勝利。ファンマはこの試合を含めて22戦全勝19KO、24歳のプエリトリカン。メディアはこぞって「スター誕生」と色めき立ちました。

このタイトルを5度防衛（4KO）して、フェザー級に転向。

プエルトリカンのホーム、NYはマディソン・スクエア・ガーデンを根城にし、西海岸への遠征でもMGMグランドのリングに上がる、軽量級ではあり得ない人気者でした。

全盛期のファンマを日本人が倒していたなら？…やはり、文句なしで史上2番目に価値のある勝利と評価されていたでしょう。

「中立の米国で戦うのが公平だが、井上尚弥と私は米国での需要がない。開催地が日本になるのは仕方がない」（ノニト・ドネア）。

人気階級のスター選手、代表的なのはカネロ・アルバレスですが、あのレベルで興行を打てる軽量級選手は歴史上でも1人もいません。

人気階級をメジャーリーグとすると、軽量級はマイナーリーグといっても全く言い過ぎではありません。

そして、軽量級の中でもジュニアフェザー級以下はマイナー中のマイナー、欧米ではコアなマニアしか関心を払わない暗黒階級です。

それでも、欧米の人気階級への挑戦に本腰を入れられず、心がへし折られ続けている日本では、軽量級がメインステージ。

海外の小さな実力者たちにとって「軽量級としては破格の報酬」と、栄光や名誉への欲求をみたしてくれる「大会場でメイン」という二つの夢が同時に実現できる日本のリングは憧れの場所です。




その事実を踏まえると、野球やサッカーのように米国や欧州に厳然として存在する華やかで高額の報酬が約束される世界最高峰の舞台はボクシングの軽量級には存在しません。かつて、存在したことすらありません。

人気や注目度という点で完全マイナーリーグなのですから、当たり前の理屈です。

それでも、日本に引っ張り込むのが困難なほどの人気を持つ軽量級のスターが、長い周期で現れる彗星のようにリングに登場してきました。

残念ながら、井上尚弥や中谷潤人の前にはまだ一人も現れてくれない軽量級のスターたち。

ジュニアフェザー級でとんでもない人気を博したエリック・モラレスやマルコ・アントニオ・バレラは例外中の例外、軽量級であんなのが現れることは後にも先にも、もう2度とないでしょう。

モラレス、バレラとまではいかないまでも人気と実力を兼ね備えたスターを、この15年スパンで切り取って振り返ってみます。

このシリーズを始める刺激になったのは、もちろんジェシー〝バム〟ロドリゲス。

寺地拳四朗とのビッグファイトが待望されるバムは、PFP中位を徘徊する実力は文句なしですが、人気面は今ひとつ。

単体での集客力はもちろん、ファン・フランシスコ・エストラーダ戦も「軽量級」とう十字架を考慮しても、けして高い関心を集めたとは言えません。

エストラーダも、人気という観点からは「不人気階級の不人気選手」という枠から脱出できませんでした。

「不人気階級の不人気選手」という檻を破壊した、軽量級のスターを総覧します。


※ここではPFPなど実力評価が高かったドネアやギレルモ・リゴンドー、アンセルモ・モレノ、ローマン・ゴンサレスらは人気面で全く物足りなかったのでカウントしません。

Inside The RING にWBC /WBOジュニアバンタム級王者ジェシー〝バム〟ロドリゲスが出演。

今月22日、サウジアラビアでWBA同級王者フェルナンド・マルチネスとの3団体統一戦について「本当なら中谷潤人のバンタム級タイトルに挑戦するはずだったが、交渉がまとまらなかった」と〝プランB〟だったと語り、「今は目の前のマルチネス戦だけに集中している」。

それでも「（評価の高い）中谷と井上尚弥とはいずれは戦わなければならない」と、軽量級最強への強い思いを隠そうとしません。



7月のWBO王者プメレレ・カフ戦に続いてマルチネスにも完勝するようなら、団体統一戦2試合の合わせ技でFighter Of The Yearレースで本命のテレンス・クロフォードを猛追する展開になります。

もし、ジュニアバンタム級の実績でFighter Of The Yearに選出されると、2012年：ノニト・ドネアと2023年：井上尚弥のジュニアフェザー級を更新する史上最軽量。

米国史上最高のスーパースター、カネロを攻略したクロフォードのインパクトを上回るのは難しいかもしれませんが、マルチネスまで粉砕するとPFPが一気にトップ３圏内に突入しても不思議ではありません。

ウィリアム・ヒルのオッズはバムの勝利が1/8（1.125倍）、マルチネス5/1（6倍）。判定決着は2/1（3倍）、KOは4/11（1.36倍）とジャッジの手を煩わせない形で試合が終わると見られています。

KO決着ならバムが4/9（1.44倍）、マルチネス10/1（11倍）。

「今はもう普通に『どっちが勝つ？』って議論になってる。『拓真が勝つ』という声と同じぐらい『那須川選手が勝つ』という声もあるし。（天心は）ボクシングに来て2年半ですよ。僕、12年追い掛けても（拓真には）『堤じゃ勝てない』って言われてたんですよ。ボクシングに来て2年ちょいの人が『井上拓真に勝つでしょ』…。この現実が、ちょっとすごすぎる」 「拓真が勝つと思ってます。まだボクシングの幅が違うと思う。みんな『スピード、天心の方が速い』『リーチ差、天心の方が長い』。そんな表面上の有利不利で勝ち負けが決まるんだったら、井上拓真は絶対、チャンピオンになってない」。 「個人的な気持ちとしては、拓真に勝ってほしい。そのベルトは次、僕と争ってほしい」。
〝黄金世代〟の同期、堤聖也の言葉です。



井上尚弥が「曲者」と呼び、堤がボクシングの幅が違う」とリスペクトした拓真。

実力差はそこまで無いと思いますが、拓真に「ボクシングの幅」があるのかどうか、これまでの試合からはよくわかりません。

ただ「格闘技の幅」「大舞台での経験・度胸」となると、もはや比較にはなりません。

拓真にとって、キャリア最大の大勝負になります。

Saturday 27, December 2025

  

Mohammed Abdo Arena, Riyadh, Saudi Arabia

event name：The Ring V: Night of the Samurai

promoter：Fernando Beltran (Promociones Zanfer),

　　　　　  Andres Brambila (BXSTRS),

                 Alejandro Brito (BXSTRS),

                 Brendan Gibbons (Manny Pacquiao Promotions LLC),

                 Akihiko Honda (Teiken Promotions),

                 Hideyuki Ohashi (Ohashi Promotions),

                 Shisei Promotions,

                 Frank Warren (Queensberry Promotions)

 

view on DAZN

メインイベントはジュニアフェザー級のUndisputed Champion 井上尚弥がダビデ・ピカソを迎える防衛戦。

スカイベットの掛け率は井上の勝利が1/40（1.025倍）、ピカソ16/1（17倍）。ブッカーの目では完全ミスマッチです。

それでも、この試合が多くのファンに受け入れられているのは〝前哨戦〟の香りしかしないから。

前菜に文句を言っても仕方がないという心境です。

楽しみなメインディッシュは、来年5月に東京ドームで内定している中谷潤人との日本最強決定戦。

1993年のフリオ・セサール・チャベスvsパーネル・ウイテカーのようなPFPファイター決定戦と呼ぶのは言い過ぎに思えますが、ポイント集計でランキングするBoxRecのPFPで井上が1位、中谷が2位。

PFPが自由な妄想で良い意味で軽薄で無意味なランキングであることを考えると、井上vs中谷をPFP決戦と位置付けても全くおかしなことではありません。

さて、井上が対戦するピカソが亀田京之介とまさかのMDという、日本ランカーレベルの実力も怪しくなっている一方で、中谷が迎えるセバスチャン・へルナンデスは20戦全勝18KO無敗の数字だけならとんでもない強豪…。

…なんですが、１試合見れば「遅い」「弱い」「なんで20戦全勝18KO？？？」のが誰にでも分かる、世界基準から大きく乖離したメキシカンです。

ヘルナンデスは、今年5月にアザト・ホバネシアンに判定勝ちしたのがキャリア最高の白星ですが、35歳を過ぎたアルメニア人は2年前にルイス・ネリと激闘の末に11ラウンドTKO負け、そして去年8月にはピカソ君に判定負けと2連敗中。

ヘルナンデスには亀田京之介ですら荷が重いかもしれません…。

ただし、フルネームはSebastian Hernandez Reyes、セバスチャン・ヘルナンデス・レイジェス。

マニー・パッキャオが愛してやまないREYESを、その名に持つ25歳なのです。これで、レイジェスではなく、ウィニングやグラントのグローブをはめて登場したら面白いのですが。

那須川天心「そうですね。今までいろんな世界一は取ってきましたけど、ボクシングって認められている競技じゃないですか。誰が見ても世界一というベルトがもらえるので、（今までと）違いますね」

天心は、キックボクサー時代にISKAオリエンタルルール世界バンタム級王座、RISE世界フェザー級王座、ISKAフリースタイルルール世界同級王座などを獲得。

東京ドームをフルハウスにし、大きなPPV売り上げも記録した天心は、井上尚弥を凌駕する人気、磁力を見せつけてきました。

そんな天心がボクシング転向した最大の動機は「社会に認知されているから」。

キックは一般紙のスポーツ面で取り上げられることはなく、スポーツニュースでもナナメから見られてきました。

ボクシングに転向して「スポーツ選手」として当たり前に認知されることに、驚きと喜びを感じたことでしょう。

しかし「誰が見ても世界一というベルト」というのは、笑うしかありません。今回、井上拓真と争うのはWBCベルト、多くのベルトの一つに過ぎず、中谷潤人が放り投げた残飯ベルト。

それでも、キックのタイトルよりもはるかにマシということです。

そして、日本を含めた先進国でスポーツとしてのステイタスが揺らいでいるボクシング。「バンタム級を日本が独占」「パウンド・フォー・パウンド」「（井上尚弥の）シュガー・レイ・ロビンソン賞」なども、世が世ならもっと世間を騒がせて、流行語大賞にもなっていたかもしれませんが、ノミネートすらされませんでした。



　リング誌の読者予想でも天心が明白に有利。

そんな時代に、ボクシングの世界王者よりも有名な那須川天心がこのスポーツに乗り込んできました。

かつては、落ちぶれたボクサーが昔の名前でキックに参入するのが定番でした。しかし、いまや逆転現象が当たり前に起きています。

天心と拓真。

2人とも大きな荷物を持ってリングの中で戦ってきました。その意味で、2人は共通しています。

しかし、同じ大きな荷物でも天心は軽く明るく担いでいるのに対して、拓真は重く暗く背負っているようにも見えます。

決定力に欠ける2人の攻防は接戦になるという見方もありますが、天心の一方的な勝利を予想する向きも少なくありません。

いつのまにやら、試合まであと27日。

拓真はオッズの通りに明白なアンダードッグとして惨敗するのか？

それとも、不器用で非力な拓真が、天心のスピードに適応してファンを驚かせるのか？

ーーーいつのまにやら、あと27日です。