前座の前座…世界での軽量級のタイトルマッチの扱いをあらためて思い知らされる試合でした。

カジュアルなボクシングファンが全く関心を示さないジュニアフェザー級でも、オスカー・デラホーヤの前座で米国デビューを飾ったマニー・パッキャオのように鮮烈なパフォーマンスを見せたなら「なんだ？あいつは？！」と目を向けてもらえることもありますが…。

WBAジュニアフェザー級暫定王者ビクトル・サンティリャンがゲイリー・アントニオ・ラッセルを迎えた初防衛戦は酷い内容でした。



そもそも、どちらのファイターも4団体17階級デタラメ時代でも世界基準スレスレの実力。鈍重でパンチが軽いサンティリャンと、突進しかできないのにパワー不足なラッセル。

まだ席が埋まらない前座、ブーイングがちらほら聞こえる中でラッセルの画一的な攻勢にポイントを失い続けたサンティリャンは最終回、意を決して遅くて軽い拳を振り回しますが、ラッセルの右フックをテンプルに食ってダウン。

こんなサンティリャンでも暫定とはいえチャンピオン？そんなサンティリャンを倒せないラッセルのデビューからの16試合連続KOって何だったの？ーーー見て損した感に自己嫌悪に陥った一戦でした。

30歳を超えた凡庸な二人のファイターには、怖いもの知らずの無鉄砲さ、剥き出しの勇気があるわけでもなし、日本人ファイターのような思い入れもなし、近い将来、伊藤雅雪さんあたりから咬ませ犬の声がかかって韓国のカジノあたりで戦ってそうです。

英国ボクシングニューズ誌（電子版）から「“Styles make fights” フリオ・セサール・チャベスが語るクロフォードに勝てただろうボクサー」。

ジュニアウエルター級、ウエルター級、スーパーミドル級の3階級でUndisputed champion になったクロフォードはエロール・スペンスJr.、ショーン・ポーター、ケル・ブルック、アミール・カーンといった強豪に勝利を収めています。

とはいえ、全盛期を過ぎた相手ばかり。さらにメイウェザーとパッキャオのあとのウエルター級近辺は地盤沈下していました。





Crawford is a great fighter, but if you look at who he has beaten, he has only beaten Canelo.

クロフォードが偉大なファイターの一人であることは認めよう。しかし、彼が勝ったのはカネロ・アルバレスだけ（チャベス）。

そのカネロも心身ともに完全劣化バージョン。「いつの誰に勝ったのか？」という、このスポーツで最も重要視される尺度において、クロフォードのキャリアは非常に貧弱です。

ライト級のユリオルキス・ガンボアにグラつかされ、WBOジュニアミドル級暫定王者のイスライル・マドリモフに手こずったクロフォードが、彼の本当の姿に近いのかもしれません。

もちろん、単純な数字だけならクロフォードはフロイド・メイウェザーやマニー・パッキャオとの比較に耐えられるかもしれませんが、パックメイの時代は認定団体が統一戦に乗り気では無く、彼ら自身も栄光や報酬には貪欲でしたが、Undisputed champion への関心は極めて希薄でした。

全盛期のカネロも「メキシコ史上最高」の評価もありましたが、クロフォードと同様に「誰に勝ったのか」の点であまりにも脆弱で、いまではチャベスと比較する専門家もファンも極めて少数派です。メキシコのトップ５も怪しいかもしれません。


Mayweather’s defensive brilliance and style would have been enough to preserve his own unbeaten record while inflicting the first loss of ‘Bud’s professional career.


メイウェザーの卓越した防御技術と相手の長所を消し去るスタイルは、クロフォードにキャリア初の黒星をなすりつけ、自身の無敗レコードを維持するのに十分だっただろう（チャベス）。


米国ボクシングが骨抜きになってしまった21世紀、パックメイ、そしてカネロが最後に咲いた花でした。最後の花、カネロが枯れ果てたところで摘み取ったのがクロフォード。

カネロがドミトリー・ビボルに完敗してから4年以上の歳月が流れましたが、いまだにスターのトーチを継承するファイターはたったの一人も見当たりません。もちろん、クロフォードが引退しなかったとしても、玉座に就くには華が絶望的に欠落しています。

米国ボクシングは完全に死んだ、そう断言して良いでしょう。

私が米国ボクシングに引き寄せられた高校時代、1980年代はすでに「Boxing is dead. （ボクシングは終わっている）」と多くのメディアで切り捨てられていました。

しかし、日本のリングしか知らなかった私の目には、きらびやかなニューヨークやラスベガスのリングがとにかく眩しく映っていました。


ーーー今夜はESPNの Roberto José Andrade Franco記者のペンによる America 250 road trip: A knockdown, drag-out fight for boxing's future（アメリカ建国250年をたどる旅：ボクシングに未来はあるのか）から概訳です。



Manhattan Beach Pier, California


カリフォルニア、マンハッタンビーチ。

フランコ記者はエルパソの乾燥地帯の出身。蜃気楼以外に水らしいものは何も存在しないのに、水を見ると何故か故郷を思い出す。

空は曇って涼しくて、ビーチの波打ち際ではサーフィンやバレーボール、犬の散歩…人々が思い思いの時間を楽しむ風景は砂漠にはありえない、だからこそ故郷を思い出すのかもしれない。



Grand Olympic Auditorium, Los Angeles

州を跨ぐ高速道路10号線、グランド通りと18番通りの角に建つのがロスアンゼルスのグランド・オリンピック・オーディトリアム…いまはそう呼ばれていないが。

グランド・オリンピック・オーディトリアム。この建物の名前を知らないボクシングやプロレスのファンは、どこをどう探しても一人も一人も見つけることができないだろう。

駐車場に車を停めると警備員が話しかけてきたが、スペイン語だろう、私には正確に理解できなかった。言葉での意思疎通を諦めて、ESPNの社員証とカメラを見せて「伝説の建物の中を撮ってもいいか？」とゼスチュアした。

「ボクシングが死んだ」。そんなことは誰にでもわかっている。ESPNには辛うじて専門コーナーが残っているが、10年前までとは全く違う薄っぺらいものになってしまった。

ボクシングを扱うのはたとえそれが業界内のビッグファイトであっても、夜のニュースでも新聞でもネットでもない。誰も知らないボクシングのネットニュースだけだ。

この警備員も、かつてのグランド・オリンピック・オーディトリアムがボクシングやプロレスの聖地だったことを知らないだろうが、ここはメキシコ史上最高の英雄フリオ・セサール・チャベスが初めて世界タイトルを獲得した場所で、 'Requiem for a Heavyweight,' や'The Champ,' に'Raging Bull' 、そして 'Rocky' のロケ地でもあるんだ。

ここがボクシングの聖地になったのは1963年、デイビー・ムーアがリング禍で亡くなってしまい、ドジャースタジアムで試合が開催できなくなったから。ここにはそんな伝説や因縁が渦巻いてるんだ。

警備員はESPNは知っていても、ボクシングは全く興味がないようで「ここは韓国の教会で中は撮影禁止」と素っ気なく伝えてきた。

まあ、そういうことだ。一部のヒスパニックを例外に、米国ではボクシングは完全に死んだ。もう復活することはないだろう。

それでも、西海岸のハイウエイを走ってゆけば、ラスベガスがある。あそこはまだ、ボクシングが生命維持装置を付けて呼吸してるはずだ。


to be continued…

アメリカ合衆国は移民の国、人種の坩堝といわれてきました。

そこは、イタリア、ロシア、アイルランド、ユダヤ…ヨーロッパの貧しい国や虐げられた人種の駆け込み寺でした。

ーーーただし、大英帝国を例外にして。

政治、経済、外交、そしてスポーツでアメリカ合衆国は英国を倣ってきました。フットボール、クリケット、競馬、ゴルフ、ボウリング…そこには、もちろん近親憎悪も噴き出します。

フットボールはアメリカンフットボールが創造されるなかで「サッカー」と呼ばれ、クリケットはベースボールに変身、サッカーもクリケットも彼の国ではマイナースポーツに甘んじ続けることになります。




アメリカ建国の1776年から100年後にクイーンズベリー・ルールが整備された近代ボクシングが、米国の手で変容されることなく受け入れられた理由は、世界チャンピオンシップが確立されていたからです。

また、pugilist が最古のプロスポーツ、職業として古くから定着していたこともアメリカナイズされなかった一因でしょう。

もし、16世紀〜18世紀のスポーツ黎明期にサッカーW杯が存在していたなら、アメリカは「サッカー」としてではなく、フットボールとしてそのまま受容していたはずです。また、フットボールやクリケットの選手が職業として成立していたなら、やはりほとんど手付かずのまま新大陸でも定着していたはずです。

「米国でボクシングがメジャー競技だった時代がある」。そう聞いて「正気か？」と感じたとしたら、私のようなモハメド・アリを知らない世代の方でしょう。ルース

しかし、これは冗談でも悪ふざけでもありません。

「米国でボクシングがメジャー競技だった時代がある」のです。そして「世界ヘビー級チャンピオンが最も尊敬される称号であった時代」が、確かに厳然として存在したのです。

The American Lens

米国発、世界最大のスポーツメディアESPNが「The American Lens〜Iconic Moments（アメリカのカメラが捉えた時代を象徴する1枚の写真）をアップ、ニュースでも解説してくれています。

タイガー・ウッズやマイケル・ジョーダン、ベーブ・ルースを差し置いて、トップで紹介されているのがモハメド・アリ。

ウッズやジョーダンも、所詮は〝アリの子どもたち〟でしかないことが、これ以上ないわかりやすさで伝わってきます。

ここではシュガー・レイ・レナードもマイク・タイソンもオスカー・デラホーヤも、ボクシングがマイナーの坂道を転がり始めてから出現したファイターたちに出番が与えられることはありません。


この250年間、アメリカのスポーツとは何だったのか？

1776年7月4日、アメリカ合衆国が誕生して250年を迎えました。

250歳は、国家としてはけして高齢ではありません。徳川幕府の治世にも遠く及ばない、非常に若い国です。

250年前、まだMLBもNFLもありませんでした。そもそも太平洋は遥か彼方、フロンティアがスタートもしていない時代です。


スポーツは英国からもたらされたものに限定されていました。ゴルフ、競馬、クリケット、サッカー、ボウリング…そしてボクシング。




米国だけではなく、その誕生に深く関わった英国でも250年目のアニバーサリーに、スポーツの視点からも数多くの考察が発表されています。

私の人生において、TIME誌やSports Illustrated誌、格は一気に落ちますが個人的には最も精読したThe RING誌などの洋雑誌と高校図書館で出会ったことは最も衝撃的な〝事件〟でした。


アメリカ合衆国250年のスポーツシーンの輪郭を、さまざまなメディアからピースを拾い集めてパズルを完成させ、明らかにしたいと思います。

…長くなるぞ、これ。