強打と稚拙な防御が共存する両者の対決は、第2ラウンドに30歳のカナダ人が右ストレートをヒット、強烈なパンチには見えませんでしたがベルランガが膝をつきます…なんという装甲の薄さ。

しかし、自力で勝るプエルトリカンは徐々に回復、何度もカナダ人をグラつかせます。

迎えた第6ラウンド終了間際、ベルランガの猛攻にバトラーの我慢のダムがついに決壊、痛烈なダウン。

第7ラウンド、フィニッシュを狙うベルランガがラッシュを仕掛けたところで、エリック・ダリ主審が両者の間に飛び込んで試合をストップ。

バトラーらしい玉砕、そしてベルランガらしい不安定な乱打戦でした。

2019年12月23日の横浜アリーナ。あれから7年の歳月が過ぎ去ろうとしています。

当時23歳のスティーブン〝BANG BANG〟バトラーは、生まれも育ちもケベック・モントリール、カナダのスター選手。

彼が主戦場としていたのは、ミドル級。ただでさえ人気階級、さらに7年前は超人気のカネロ・アルバレスと超実力者のゲンナディ・ゴロフキンが席巻していたクラスでした。


　GGGとの〝初戦〟は内定ではなく決定でしたが…


村田のカネロとGGGのW交渉は、コロナ禍でご破産。

あの忌々しいコロナの直前、人気階級無縁の日本ではロンドン五輪金メダリストの突然変異、村田諒太がロブ・ブラントから〝カネロ＆GGG圏外〟のWBAタイトルを奪還、カネロとGGGへの挑戦ロードを仕切り直ししていた頃です。

その仕切り直しの〝初防衛戦〟に選ばれたのが BANG BANG バトラーでした。

強打のカナディアンは、当時24歳。9つ年上の村田の火力に5ラウンドで焼き払われてしまいました。

バトラーは横浜アリーナに轟沈したあと、14試合を戦い10勝8KO4敗。層が熱いミドル級でトップ戦線には戻れていませんが、脱落もしていません。土俵際で踏ん張っています。

30歳になったバトラーの次戦がアンダードッグながら、マディソン・スクエア・ガーデン（小さい会場のシアター）に決まりました。アンダードッグ、つまり勝てば大きなステップアップを意味する試合です。

相手は人気者のエドガー・ベルランガ。ズッファ・ボクシングと契約している29歳のスラッガーです。バトラーは1発の怖さはあるものの、5つの敗北はいずれもKO負け。底を見せながらもカナダの人気者、ズッファはそこに目をつけたのでしょう。

ベルランガはデビューから16戦連続1ラウンドKO勝ち、わざとらしさ満載のキャリアは、直近5試合で3勝2KO2敗と落ち着いています。

ベルランがもまた、過大評価のメッキで固められたファイター。バトラーの右一発にもチャンスが十分あるはずです。

大学時代の知り合いでエネルギー産業に携わっているやつがいます。

若い頃は当たり前のように中東やロシア、中国、オーストラリアなどを飛び回っていましたが、ここ数年は国内で落ち着いていたのに、イラン戦争のあおりで中東へ。

「ひと段落ついた」とのことで、帰路は旅行がてらウズベキスタン、キルギス、中国西域のシルクロードを辿るとのこと。機銃掃射のように画像を送ってくるので「お前の下手な写真じゃなく、もっと美しい写真集とかたくさん見てるから」と言いながらも、なかには下のように「お！！！」という画像も。

まだBoxRecには反映されていませんが、29日にムロジョン・アフマダリエフがタシケントで復帰戦を行います。また、キルギスでも24日に亀田興毅プロモートのイベントも開催。

「アフマダリエフって知ってるか？」と聞くと「このボクシングのやつか？パリ五輪メダリストは知ってるけど、他は知らん」。



ウズベクの首都タシケントの地下鉄ではしっかり広告も。

MJが母国で試合を行うのは2021年4月3日のvs岩佐亮佑から5年ぶり、キャリア2度目となります。

昨年9月に井上尚弥に敗れてからの復帰戦。がんばれMJ！

「日本でも馴染み深い拳闘家達の生き様」。このシリーズのレギュラー選手になりつつあるスティーブン・バトラーが日本時間の明日、地元モントリオールのリングに上がります。

横浜アリーナに乗り込み、村田諒太のWBAミドル級タイトルに挑戦したのは2019年12月23日。もう7年近くも前になります。あのとき〝BANG BANG〟はまだ24歳でした。

村田に5ラウンドでストップされたあと、12戦9勝7KO4敗と浮き沈みのあるキャリアを辿りながら30歳になったバトラーが対戦するのは、ラマダン・ヒセニ。29歳のスイス人で戦績は22勝8KO2敗2分。

この試合にはWBAコンチネンタル・アメリカという謎の地域タイトルがステイクされます。



現在、バトラーが主戦場にしているスーパーミドル級はカネロ・アルバレスが長らくタイトルを独占、ファイトマネーが桁外れ、つまり高額の認定料が期待できるカネロは承認団体にとって指名試合の期限をちらつかせて王座を剥奪するのはもったいない存在でした。

そのカネロを人気のないテレンス・クロフォードが破ってしまい、そのクロフォードが勝ち逃げとばかりに引退、タイトルは四散しました。

現在、アルマンド・レセンディス（WBA）、クリスチャン・エムビリ（WBC）が王座に就き、IBFとWBOが空位。

バトラーがターゲットにしているのはWBAのレセンディス。「ケイレブ・プラントに大番狂せで勝利したのは驚いたが、特別なファイターではない」と自信を見せています。

トレーナーのジョン〝ザ・アイスマン〟スカリーも「レセンディストは噛み合う、十分にチャンスがある。168ポンドに上げたスティーブンは減量から解放されて、さらに強いファイターになった」。


“I'm a veteran, I travel all over the world to fight, so I will not be nervous, no excuses. No matter what he brings to me, I'm gonna break him down. I'm confident about the matchup, and it’s an important fight for me,” 

明日の試合に向けてバトラーは「私もベテランの域に差し掛かっている。これまで世界中を飛び回って戦ってきたから、多少のことじゃ動じないし、言い訳もしない。ヒセニがどんな攻撃を仕掛けてきても、勝つのは私だ。世界タイトルを獲る、その夢に向かって重要な試合になる」。

世界中を飛び回ってきたとはいえ、43戦のキャリアでカナダを出て戦ったのはわずか4試合。すぐお隣の米国が2試合、日本とメキシコが1試合ずつ。残りの39試合は全てカナダ。

「アウエー上等」のマニー・パッキャオやオレクサンデル・ウシクが聞いたら大笑いするでしょう。

バトラーの5つの黒星は全てKO負け。強打と打たれ弱さが同居するボクシングは見ていて面白いものの、トップレベルでバトラーのシールドが破られないことはありえません。

階級最強と目されるエムビリはカメルーン生まれでフランス国籍ながら、モントリーオールを拠点として戦い続けています。

エムビリの対抗馬でカネロもクロフォードも対戦を回避したオスレイス・イグレシアスもここ5試合をモントリオールで戦い、来月のIBF /IBO王者決定戦（vsパベル・シギャリン）もモントリオールでセットされています。

スーパーミドル級の〝本場〟はカネロのラスベガスから、モントリオールに遷都したといっても良い状況です。

生まれも育ちも現住所もモントリオールの白人、バトラーがチャンピオンになるのが理想ですが、その道は非常に険しいように見えます。


ウィリアム・ヒルの見立てはバトラー2/7（1.29倍）、ヒセニ13/5（3.6倍）。

  

Barclays Center, Brooklyn, New York

commission：NYSAC

promoter：Fresh Productions