＞Aサイドでもきちんと相手を選びながらもコケずにキャリアを進めている選手というものはやはり凄まじいものがあります

➡︎ おっしゃる通りです!


最近では、あのロベイシ・ラミレスがデビュー戦で躓くなんて、まさか誰も想像できませんでした。

「スターシステム」が基本のプロボクシングの世界では、タイソンが「フォアマン方式」と一部で揶揄されていたように雑魚相手に自信をつけさせるキャリア養成は1960年代には確立していました。

米国でもアマエリートへの注目度が増していた1960年代、五輪の金メダルが大きな価値を持っていたのはいうまでもなく、まだボクシングがメジャースポーツだった古き良き時代です。

「Aサイドできちんと相手を選びながらコケずにキャリアを進めた」ジョージ・フォアマンやオスカー・デラホーヤ、マイク・タイソンは凄まじい才能でした。

旬の強豪、同世代のライバルにKO負けの敗北を重ね、咬ませ犬や格下にしか勝てなかったタイソンでも、リングを超えて世界的にセンセーションを巻き起こしたという点では、歴代PFP評価などで後塵を排するマイケル・スピンクスやイベンダー・ホリフィールド、レノックス・ルイスらよりもかるかに大きなレガシーを残しました。

その意味では、ボクシングの社会的ステイタスが下落している現代で、五輪金から英国のスポーツセレブとなったアンソニー・ジョシュアも〝成功例〟に数えて良いでしょう。



オスカー・デラホーヤも典型的なフォアマン・システムでプロキャリアをスタート、温室から路地栽培への移行で苦戦と敗北に悩みましたが、間違いなく〝成功例〟です。

アマチュア・プロ・プロモーターというボクシングの３ステージを俯瞰すると、モハメド・アリやシュガー・レイ・レナードでも大きな成功を収めることが出来なかったプロモーターとしてもしっかりと爪痕を残したデラホーヤは〝歴史上最も成功したボクサー〟と考えて良いかもしれません。

昨日の「イタウマ・ショック」は現時点で、ロベイシの線路に乗せた途端に脱線よりはマシでしたが、強い相手には滅法弱いタイソンのレベルですらなかったということです。

もちろん、この蹉跌を糧にヘビー級を平定する〝大復活際〟の可能性もゼロではありませんが、これからの相手は「イタウマのパンチはたいしたことがない」「頑張って粘れば勝手にフラフラになる」と自信と希望を持って向かってきます。

そこを乗り越えることができるか？

今の時点で「ヘビー級のエドガー・ベルランガだった」というのは可哀想ですが、再戦条項があるはずのフルゴビッチにリベンジするのが再評価を促す特効薬です。

まあ、おそらく陣営は雑魚相手に復帰戦を選ぶでしょう。



ちなみに、シャカセツで恐縮ですが、このスターシステムを軽量級というカースト最底辺から人気階級へと熱く激しく逆流して、スターダムの頂点を狩った前代未聞の驚天動地がマニー・パッキャオでした。

7月5日、日曜日（東アジア時間7月6日）。大坂なおみがアリーナ・サバレンカに6－2、7－6のストレート勝利を収める番狂せを起こしました。

しかし、この日のウィンブルドンで主役を演じたのは28歳の日本人ではなく、さらに巨大な番狂せを起こした21歳のフィリピン人でした。




〜アレックス・イアラの幼い頃の夢は、スポーツを通して国民に勇気を与えることだった。

彼女がインスパイアされたのは、アジアが産んだ至上最高のボクサーだ。

「その日曜日は昼間だというのに街から人も車も消えて、国中の人が衛星放送のテレビ画面に釘付けになる。それは年に何回かの祝祭、そう本当にお祭りでした。大人も子供も、とにかく国中がマニー・パッキャオに熱狂していたのです」。

フィリピンの日曜日の昼間。その時間はラスベガスではサタデーナイト、ショーのクライマックス。巨大アリーナでパッキャオが自分よりも大きな相手を倒し続けたスペクタクルの時間だった。


"Of course, the national hero in sports in the Philippines is Manny Pacquiao. He's probably the first global Filipino athlete I can remember and associate with so many childhood memories. Whenever he fought, it felt like a holiday in the Philippines. People would gather to watch, and it was a huge event. He's incredibly inspiring," she stated.


「もちろん、国民的英雄といえばマニー・パッキャオのことです。小さい頃の思い出はとにかく強烈で、最初に衝撃を受けた世界的なスターでした。パッキャオの試合の日は祝日のようにみんなで集まって応援するんです」。

イアラにとってパッキャオは永遠に輝き続けるスーパースターだが、多くのボクシングファンにとって今のパックマンは「晩節を汚して欲しくない」終わったアスリートでしかない。

それでもイアラの記憶は鮮烈なままだ。

かつて、政府軍とゲリラの内戦が激しかった時期ですらパッキャオの試合がある日は、暗黙の停戦日だった。パッキャオが勝利した瞬間、静まり返っていた街は一気に息を吹き返し、あちこちで歓声が沸き起こり、車は祝福のクラクションを鳴らした。

信じられないことに、政府軍とゲリラが互いに空砲を撃って祝うことまであった。

しかし、パッキャオが神の座から姿を消してから何年もの歳月が流れてしまった。

それ以来ーーーー貧しい国に暮らす1億人近い人々は、つまらない日曜日をずっと過ごしていた。






といっても、それは昨年までの話だ。

7月5日の日曜日。アレックス・イアラはディフェンディング・チャンピオンで世界3位のイガ・シフィオンテクを超絶の大番狂せで撃破したのだ。

「私は早朝から深夜まで、毎日12時間もコートで厳しい練習を積み重ねてきました。でも、それは一人ぼっちではなく、家族とトレーナー、練習パートナー、スポンサー…本当に多くの人が私と一緒に戦い続けてくれました」。

イアラが生まれたメトロ・マニラが内蔵するケソン市は、人口300万人に迫る巨大都市。15歳でプロになったイアラは、極貧の環境から成り上がったパッキャオとは事情が違うが、母国が抱える矛盾について無知ではなかった。

「とんでもない不利な条件を突きつけられても強敵に立ち向かって、フィリピンに勝利をもたらしてくれたからパッキャオは英雄になった。私がパッキャオになれるなんて思っていないけど、母国を勇気づけたい思いは同じ。私は私のやり方で母国を勇気づけたい」。

「パッキャオが引き金になって、オリンピックで金メダリストが誕生した。私も彼らに続く。ウィンブルドン3回戦突破なんて、富裕国のスター選手にはたいしたことじゃないでしょう…でもフィリピン人の私にとっては、私の国フィリピンにとっては…」そういうと、パッキャオ以上に欧州でセンセーションを巻き起こしたイアラは込み上げてくるものを抑えきれなかった。

シフォンテク戦が始まる前には、白昼のメトロ・マニラから人並みも車列も消えた。それは2019年7月、ちょうど7年前の「パッキャオvsキース・サーマン」以来の静けさだった。

そして、パッキャオのような大番狂せが起きた瞬間、あちこちでクラクションが鳴り響き、建物から歓声を上げる人々が溢れ出た。

パッキャオにしか出来なかったことを、21歳の女性がやってのけたのだ。

日曜日の午後、フィリピン中の島々をパッキャオ以来の興奮に巻き込んだイアラは母国の子どもたちへ「パッキャオや私を目指さないで。あなたは、最初のあなたになって下さい」とメッセージ。

国民的英雄に飢えた1億人の期待は膨張するばかりだが、イアラはまだ何も成し遂げていない。

そして、21歳の旅はまだ始まったばかりだ。

2019年12月23日の横浜アリーナ。あれから7年の歳月が過ぎ去ろうとしています。

当時23歳のスティーブン〝BANG BANG〟バトラーは、生まれも育ちもケベック・モントリール、カナダのスター選手。

彼が主戦場としていたのは、ミドル級。ただでさえ人気階級、さらに7年前は超人気のカネロ・アルバレスと超実力者のゲンナディ・ゴロフキンが席巻していたクラスでした。


　GGGとの〝初戦〟は内定ではなく決定でしたが…


村田のカネロとGGGのW交渉は、コロナ禍でご破産。

あの忌々しいコロナの直前、人気階級無縁の日本ではロンドン五輪金メダリストの突然変異、村田諒太がロブ・ブラントから〝カネロ＆GGG圏外〟のWBAタイトルを奪還、カネロとGGGへの挑戦ロードを仕切り直ししていた頃です。

その仕切り直しの〝初防衛戦〟に選ばれたのが BANG BANG バトラーでした。

強打のカナディアンは、当時24歳。9つ年上の村田の火力に5ラウンドで焼き払われてしまいました。

バトラーは横浜アリーナに轟沈したあと、14試合を戦い10勝8KO4敗。層が熱いミドル級でトップ戦線には戻れていませんが、脱落もしていません。土俵際で踏ん張っています。

30歳になったバトラーの次戦がアンダードッグながら、マディソン・スクエア・ガーデン（小さい会場のシアター）に決まりました。アンダードッグ、つまり勝てば大きなステップアップを意味する試合です。

相手は人気者のエドガー・ベルランガ。ズッファ・ボクシングと契約している29歳のスラッガーです。バトラーは1発の怖さはあるものの、5つの敗北はいずれもKO負け。底を見せながらもカナダの人気者、ズッファはそこに目をつけたのでしょう。

ベルランガはデビューから16戦連続1ラウンドKO勝ち、わざとらしさ満載のキャリアは、直近5試合で3勝2KO2敗と落ち着いています。

ベルランがもまた、過大評価のメッキで固められたファイター。バトラーの右一発にもチャンスが十分あるはずです。

全仏オープンの壁に掲げられた大きな英語。

Victory belongs to the most tenacious.

〜勝ちたいという思いが強い方が勝つ。


大番狂せがに沸いたパリ・ローランギャロス。

日本時間の昨夜、行われた女子シングルス決勝はミラ・アンドレエワ（世界ランキング8位）が4大大会で初優勝を飾りました。決勝の舞台で19歳のロシア人の前に立ったのは、世界ランキング114位のマヤ・ファリンスカ。

24歳のポーランド人は予選3試合を勝ち抜いての本戦出場。

ラケットもウエアもシューズも、全て自腹でフランスに乗り込みましたが、本戦出場からスポンサー4社が名乗りを上げ、1回戦から4つの広告ワッペンを胸につけてコートに入りました、


フレンチオープン予選に出場するまでのキャリアは407試合（268勝139敗）で、生涯獲得賞金は86万4,030ドル（約1億2960万円）。賞金からは税金等だけでなく、用具代や帯同するコーチの渡航費や宿泊費も賄わなければなりませんから、副業をこなさなければ生活が立ち行かない状況だったはずです。

世界ランキング114位。

マイナースポーツのボクシングのデタラメ・ランキングと同列に並べることは出来ませんが、ストロー級からフェザー級までの7階級のランキング15位、単純計算で105位、この順位の軽量級ボクサーが専業で食っていくのはほぼ不可能です。

ただ、テニスは女子でも堂々のメジャースポーツ。米国の4大スポーツ、例えばMLBは1000人以上もの年俸200万ドルを超えるプレーヤーを抱えています。

さて、ファリンスカです。初めてのツアータイトル、それも4大大会という途轍もないビッグチャンスは逃してしまいましたが、「勝ちたい」という不屈の精神（tenacious）を見せつけ、準優勝。賞金140万ユーロ（約2億6,320万円）を獲得しましたーーーそうです、一つの大会だけで生涯獲得賞金の2倍以上を稼ぎ、世界中にその名前を轟かせたのです。

そして、今大会に急遽手を挙げたスポンサーたちが契約更新するのはもちろん、新たなスポンサーも名乗りを上げるのは間違いありません。

マニー・パッキャオはキャリア52試合で積み重ねた生涯ファイトマネーを上回る金額を、たった一晩（vsオスカー・デラホーヤ戦）で稼ぎ出しましたが、それに匹敵…いや上回る赤土のドリームでした。

French paradox
フランス・パリで繰り広げられているテニスのフレンチオープン。

テニスは、70％以上の確率でオッズの通りに勝敗が決まる、メジャースポーツの中で最も結果が予想しやすい競技として知られています…そのはずなのですが、今年のパリではビッグネームが次々に倒される大番狂せが相次いでいるのです。

シナーもアルカラスもジョコビッチも、サバレンカもシフィオンテクもガウフも…みんな赤土のコートに沈んでしまいました。

番狂せは、偶然だけで引き起こされません。しかも、それが何度も重なるなら、なおさらです。マニー・パッキャオは「また世界を驚かせた！」「オッズをひっくり返すのは、これで何度目だ？」と、番狂せをコレクションしましたが、そもそもそれはブックメーカーの見立てやメディアやファンがパッキャオの実力を大きく見誤っていただけです。

では、パリで波乱を起こしている〝パックマン〟たちも、誰もまだ気づいていない途轍もない実力者なのでしょうか？

おそらく、そうではありません。

テニスのハードスケジュールは、試合数が多いトップ選手により負担が大きく、故障を抱えながらツアーを転戦するのは事実ですが、今年のパリだけで波乱が起きている説明にはなりません。

シナーを痙攣と熱中症に陥れた「異例の高温」や、サバレンカを苦しめた「強風」はビッグネームにもパックマンにも平等ですが、通常ではない状況は少なくとも心理的にはビッグネームに不利に働き〝泥試合〟にもつれ込むことはアンダードッグのモチベーションに火を付けます。

ビッグネームにより過酷なツアー、高温と強風…さまざまな要素が複雑に重なり、番狂せの大波を引き起こしました。

そして、よくいわれる「番狂せは伝染する」。

‘Upsets can be contagious’

ビッグネームのまさかの敗退に最も驚くのはメディアやファンではなく、もしかしたら「次は私かも」と萎縮してしまう、これからコートに上がるビッグネームたちかもしれません。

「俺には関係ない」と強がったり、「丁寧に戦わなければならない」という方向で気を引き締めたりする時点で、すでに番狂せの魔病に〝感染〟してしまっているのです。

2008年、オスカー・デラホーヤとのTHE DREAM MACTH の記者会見で「正気とは思えない。勝てると思っているのか？」と質問されたマニー〝パックマン〟パッキャオは「新聞やネットニュース、ブックメーカーの予想通りになるのなら、私は今、ここにいない」と答えました。

デラホーヤ戦前。パッキャオはPFP1位に君臨していましたが「勝ち目はない」と決めつけられていました。しかし「フライ級上がり」のパックマンはライト級で最強と見られていただけでなく、試合は145ポンドのキャッチウエイト。そして何よりも、全盛期のマニー・パッキャオ。勝利の条件は全て揃っていました。


英国で定着しているスポーツベッティングが、米国の多くの州で公認されるようになったのはここ10年ほどのこと。

日本国内では、まだ法律的に禁止されています。つまり、軽量級のボクシングのオッズは、この階級に興味・関心の低い英米のブックメーカーが出している数字です。人気階級ド真ん中で大活躍したパッキャオのオッズですら〝間違う〟のですから、軽量級のオッズは相当にいい加減です。