慢性的な経営不振・販売不振から2022年に廃刊してしまったリング誌。

サウジアラビアの全面支援で昨年12月から紙媒体が復活。

Print is not dead

デジタル化の大波と販売不振から多くの紙媒体雑誌が廃刊に追い込まれていますが、時代の流れに逆らって復刊した例はリング誌が唯一無二でしょう。

もちろん、没落一方だったボクシング人気が息を吹き返し、多くのファンがリング誌の復刊を渇望して需要が膨れ上がったのではなく、サウジアラビアの〝不思議な気まぐれ〟で復刊しただけですが。

そして、実際には不思議でもなんでもないのですが…。



表紙は、5月にタイムズスクエアで試合をするライアン・ガルシアvsローランド・ロメロをメインとしたメガファイト。

試合自体への興味はもう一つですが「タイムズスクエア」でどんな具合にリングが設営されるのか、非常に楽しみです。

そして、4月15日がTHE FIGHT（あるいはTHE WAR）、マービン・ハグラーvsトーマス・ハーンズから40周年ということで10ページにわたる大特集。

続いて「ドミトリー・ビボルが主役に躍り出たライトヘビー級」「スター候補のキーショーン・デービス」「ディエゴ・コラレスvsホセ・ルイス・カスティージョ」「ヘビー級の台風の目、ジョセフ・パーカー」の特集に続いて…「A MONSTER'S PASSION（怪物の情熱）」！。





サウジアラビア傘下のリング誌はコミック風イラストをこれでもか！と押してくるのですが、これは日本人には不評でしょう。それでも、井上を取り上げてくれるのなら、ま、いっか。

そして、巻末の連載「The Face of Boxing」でも井上が「Naoya Inoue The Quest for greatness（グレートへの飽くなき追求）」。

さあ、リング誌を読みましょう…今のリング誌が面白いかどうかは、あなたの評価に任せます。私からは何も言いません。

デジタルバージョンのみなら年間10ドル、約1500円。金額的にはけして高くありません。サントリーの角瓶くらいか？

【左】英国ボクシングニューズ（BN）誌024年8月29日号。あまりにも唐突な「こんにちは」。中身の記事との関連性もありませんでした。「日本＝漫画」ということで、吹き出しにセリフを入れてみようと考えたのか？それなら「俺は怪物君だ♬」の方が…。

【右】1月23日号。おもいきり日本語で「モンスターに迫る脅威　誰が井上尚弥を攻略できるのか」。その言葉の通りに、記事は「RIVALS The biggest threats in Inoue's future（好敵手 井上の前に立ち塞がるライバルたち）。

わずか5ヶ月でここまで来たか！さすが、創刊1909年の世界最古のスポーツ専門誌！

デイリーの「大山」は予想通りとはいえ、サンケイが「マー君」。

米国のBOXING NEWS２４が「Inoue vs Kim: Why No Buzz？（井上とキムの試合はどうして誰も興味を示さないのか？）」という記事をアップ。

「井上尚弥はこれまでのキャリアで、36歳（当時）のノニト・ドネアよりも強い相手とは戦ったことがない。弱い相手ばかりを選んできた」。

「ドネア戦では右眼窩底と鼻骨を骨折、大苦戦を強いられたが、もしドネアの反射が若い頃のように鋭く、当て勘も正確であったなら、井上の顎を撃ち抜いていたはずだ」。

 The answer is pretty obvious as to why Inoue chooses not to move up to featherweight. It’s too hard. 

「井上が（めぼしい対戦相手のいないジュニアフェザー級にしがみついて）なかなかフェザー級に上げない理由は明らかだ。フェザー級はレベルが高いから」。


 I can’t blame him because of the easy money coming in without Inoue taking any risks. I’d probably do the same thing.

「強い相手を避けて楽してカネを稼ぐ井上を責めるつもりはない。もし、私が井上なら同じことをするだろう」。




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トップランクと業務提携しているESPNもなぜか井上には優しくなく、昨日も「Yet he still remains somewhat of a mystery to many American boxing fans since he constantly fights in Japan at odd hours in the U.S. （米国のボクシングファンにとって、米国では夜明けの時間の日本で戦っていることから見る機会がなく、ミステリーな存在のまま）」。

さらにESPNは「Is there a fight that could help Inoue become a star in the U.S.？（井上が米国でスターになるきっかけとなるような対戦相手はいるのか？」として「There's only one at the moment, and it's unlikely to happen. That would be a fight against Gervonta Davis（現時点では1人しかいない。ガーボンタ・デービスだ」。

確かに、米国でタンクを破壊するなら、スターへの足がかりになります。マニー・パッキャオのマルコ・アントニオ・バレラです（さすがにそこまでではないか）。




また、井上はイチローや大谷翔平とは全く違います。

ここで難しいのは「世界最高峰」の定義です。

まず「ボクシングはマイナー競技だから野球やサッカーとは比較できない」という正論はここでは語りません。

世界最高峰の定義を「リーグのレベル」「世界的な注目度（尊敬と栄光）」「高額の報酬」「日本での逆輸入的人気」の４つにしてみましょう。



大谷翔平らのMLBを例にとると「リーグのレベル」が日本よりもはるかに高いのは明らかです。






▶︎「世界的な注目度」は野球は米国の影響を色濃く受けた環太平洋の一部の国だけでメジャーですが、米国でメジャースポーツに数えられていることで、こと定義も問題なくクリア。

世界最高のスポーツアワードESPYの最上位の賞をすでに獲得している大谷翔平が、他の日本人男子アスリートと一線を画した特別すぎる存在であることは誰もが認めるしかないでしょう。

一方で井上は言うに及ばず、フロイド・メイウェザーもマニー・パッキャオもESPY賞にはカスリもしませんでした。



▶︎そして「高額の報酬」。大谷を例に出すまでもなく、マイナー契約の佐々木朗希ですら契約金10億円です。説明不要。

大谷や大坂なおみはフォーブス誌などのアスリート長者番付にランキングされます。井上尚弥もサウジから30億円、ファイトマネー合計20億円（信者さんが信じてる額はもっと上？）、合計50億円レベルなら100傑の下位に顔を出しても良いはずですが…おそらくそうはなりません。

なぜでしょうかね…？



▶︎「日本での逆輸入的人気」。5番目に書きましたが、これも大きなポイントです。

米国のスーパースターたちと互角以上に渡り合う大谷翔平の大活躍に「日本人として誇らしい」という感情を膨張させることができるのは、その情報が世界最高峰の舞台からもたらされるからです。

世界最高峰が欧米に存在しないボクシングの軽量級では「日本での逆輸入的人気」は起こり得ません。






▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎井上には、マニー・パッキャオが歴然と意識していた人気階級＝メジャー、軽量級＝不人気階級＝マイナーの意識はおそらくないでしょう。

より大きな報酬、より大きな注目度を渇望するパッキャオにとって、オスカー・デラホーヤから届いた対戦オファーは人生最高の喜びに打ち震えるものでした。

一方で、井上は当時1階級上のメキシカン、エマヌエル・ナバレッテの対戦要求に「階級が違うから縁がなかった」と、シラっと片付けるのでした。

もちろん、これはパッキャオが勇気の塊で、井上がチキンということではありません。

もし、井上がパッキャオの立場なら、タンク・デービスとの対戦に前のめりになっていたはずです。

そして、パッキャオが井上の立場なら、試合10日前にオファーが届いたリーロ・レジャバ戦なんて迷うことすらなく断っているでしょう。

ナバレッテの対戦要求も絶対に受けなかったでしょう。

マルコ・アントニオ・バレラやエリック・モラレス、ファン・マヌエル・マルケスなんて「縁がないにもほどがある」と、やはり断固受け付けなかったはずです。

「アメリカに日本以上の報酬と注目があるなら行くけど、そうでないなら行く必要も意味もない」という井上のスタンスですが、そもそもアメリカに軽量級に大きな需要がありません。

つまり、アメリカにもヨーロッパにも軽量級ボクシングの世界最高峰の舞台など影も形もないのです。

当然のことながら、サウジアラビアにも…。



最初の夢の見方が大間違いだっただけです。

漫画やん…。

いや、漫画にもならん。

スポーツ選手を礼賛する形容は数え切れませんが「漫画やん…」「漫画にもならん」というのは、その中でも最上級でしょう。

そんなのは、まずいません。

例えば、井上尚弥をそう語る人もいるかもしれませんが（いるわけないか？）漫画雑誌の編集会議を想像してみましょうか。

◾️漫画家「ジュニアフライ級からフライ級をスキップしてジュニアフェザー級まで4階級制覇、PFPトップ争いをする無敵の日本人ファイターが主人公です！」

✖︎編集部「せっかくの漫画なのに、どうしてジュニアフライ級とかジュニアフェザー級なの？あまりにも現実的すぎるでしょう。経済大国から滑り落ちかけてる日本が憧れのマーケットで、王者になっても専業になれないとか、漫画にするには夢がなさすぎる」

◾️漫画家「でもPFPです、PFP！」

✖️編集部「夢がないんだよ。PFPはいつもヘビー級に対する言い訳、ヘビー級に冷淡なランキングでしょ。いっそのこと、日本人なのに大巨人でヘビー級タイトルを完全統一。倒した相手はラスベガスやニューヨークで人気のスーパースターで大金持ち。さらに、オクタゴンでMMAルールを飲んで、結局は二つの拳だけでUFCヘビー級王者までKOしてしまう、なんて方が漫画らしい」

✖️編集部「そうそう、それでもPFPランキングにはリストアップされない、なんてクール！JBCは「UFCのオクタゴンに入った瞬間にライセンスを剥奪する」と警告しても「別に日本で試合するわけじゃないから、JBCのライセンスは要りません」と完全無視。




…井上尚弥の場合は、別の意味で「漫画にもならん」なのです。

こんばんわ。

シュガー・レイ・ロビンソン賞（SUGAR RAY ROBINSON AWARD）は、全米ボクシング記者協会（BWAA）という米国の組織が選定する年間最高選手賞（Fighter Of The Year）ですが、この賞が世界最高のボクサーの証です。

Joe Louisの名前が冠せられた、10年区切りのFighter Of The Decadeも表彰されていますが、こちらは90年代から始まり歴史が浅く、選出されたのは3人だけ（90’：ロイ・ジョーンズ／2000年代：マニー・パッキャオ／2010年代：フロイド・メイウエザー）。

JOE LOUIS AWARDはさておき、井上尚弥はボクサーとしての最高栄誉を手にしたわけです。

これで一発殿堂はともかく、殿堂入りも間違いありません。