ノニト・ドネアとの再戦を「ドラマにさせない」という公約通りに圧勝した井上尚弥。

現在、17階級で最も傑出した強さを見せているモンスターが、これから誰を倒すべきかを【世界評価】と【興行・商業規模】【THE DREAM MATCH】の三つの視点から独断と偏見と思い付きで垂れ流します。


【世界評価】年間最高選手賞へのノミネート・獲得や、PFPでのランクアップ。将来的には殿堂入りを決定づけるレガシーにつながる相手。

現実路線として年内にWBO王者ポール・バトラーとのバンタム級完全統一戦に勝利、4団体時代で日本初のUndisputed Champion になることが、世界評価を刺激します。

バトラー自体は井上尚弥が戦う価値のない底の割れたボクサーです。しかし、ドネアを撃沈して王手をかけたのです。コレクションを完成させない手はありません。

思えば、現在掌握した3つのベルトのうち、WBAとWBCの2つはドネアから奪ったもの（ジェイミー・マクドネルのWBAはセカンドタイトル）。

完全統一の暁には、4つのベルトのミニチュアレプリカセットをドネアに贈るのもオツなものかもしれません。

ああ、そう考えると、ドネアの引退式を日本で開催するのも悪くありません。



Undisputed Champion になれば、もうバンタム級に忘れ物はありません。

ジュニアフェザー級はWBO/WBC王者スティーブン・フルトンと、WBA/IBF王者ムロジョン・アフマダリエフがタイトルを二分割。

来年、井上が乗り込むときには2人のうちどちらかがUndisputed Champion として待ち構えているという、最高の舞台がセットされている可能性があります。

バンタム級では世界的なパンデミックという天災に、WBSSの杜撰な運営という人災のダブルパンチ。

2018年5月にマクドネルを破壊してから、3つのベルトを集めるのに4年1ヶ月、8試合もかかりました。

年内にバトラーからWBOのストラップを強奪するとして、完全統一に4年7ヶ月、9試合を要することになります。

しかし、神様はちゃんと見ています。

ジュニアフェザー級の完全統一は36分間、1試合という短い時間で完遂するかもしれません。

36分間というのは判定決着を想定したもので、もっと短い時間になる可能性も大。

調整試合無しでの世界挑戦なら、バトラー戦から数えて2試合で2階級を完全統一することになります。

〝レナード法式〟など無茶苦茶なことをしない限り、更新不可能の記録を打ち建てる計算です。

4団体時代では誰も成し遂げていない、Undisputed Champion 2階級制覇。

これを来年達成すると、日本人初の全米ボクシング記者協会（BWAA）選出のFighter Of The Yearを完全に射程に捉えます。


心配材料はたった一つだけ。テレンス・クロフォードとエロール・スペンスJr.のウェルター級Undisputed Champion 決定戦が実現、クロフォードが勝つケースです。

すでにジュニアウェルター級でUndisputed Champion になっているクロフォードもUndisputed Champion 2階級制覇となるのです。

そうなるとW受賞の目もありますが、やっぱり単独受賞して欲しいところです。

井上がバトラーはもちろん、フルトンかアフマダリエフも衝撃的に破壊、クロフォードがグダグダの判定なら……うむ！この目はあります！十分に！

昨夜の試合のパンチスタッツを出す意味がどこまであるか、わかりませんが…。

PUNCHES	INOUE	DONAIRE
Total landed	42	16
Total thrown	85	71
Percent	49%	23%
Jabs landed	5	0
Jabs thrown	30	29
Percent	17%	0%
Power landed	37	16
Power thrown	55	42
Percent	67%	38%

井上尚弥は第1ラウンドにドネアの左をもらったと言ってましたから、ジャブ（スタッツ上は左パンチ）のヒットがゼロは間違い、見落としです。


ESPNのマイク・コッピンガー記者は、この勝利でPFP1位だと明言していますが、全く異論はありません。

PFPの基準を「当該階級での支配度・傑出度」と考えると、オレクサンダー・ウシクやテレンス・クロフォードは明らかに井上に劣ります。ウシクなんて論外です。

ただ、あの破壊的な4分24秒は、米国時間で月曜日早朝の放送、die-hard of boxing fans しか見ることがなかった、というのも事実です。

先日の「ジョージ・カンボソスJr.vsデビン・ヘイニー」のように米国ゴールデンタイムに合わせるほどのアトラクションになる、あるいは米国の土曜日ゴールデンタイムで大会場のメインを張るには、ライト級で戦うか、格好のライバルが絶対的に必要になります。

マニー・パッキャオがもし、アントニオ・マルコ・バレラやエリック・モラレス、ファン・マヌエル・マルケスに恵まれなかったら、米国でのcasual boxing fanの人気は全く無かったでしょう。

現状のジュニアフェザーからフェザーでビッグネームのメキシカンとなると、ブランドン・フィゲロアとレオ・サンタクルス、少し落ちてエマヌエル・ナバレッテくらいしか思い当たりません。

Pacquiao reached superstardom in the States, and while it's nearly impossible to reach that level, Inoue can surely carve out a name for himself on a level below.

この辺りの人気者を撃破すると「パッキャオのレベルは不可能にしても、その下のレベルのスターになれる可能性を秘めている」というのも異論はありません。

つまり、米国で行き場のなかったドネアよりはずっと大きなスターということですが、井上の日本で手にしている報酬と名声を米国で補完できるわけがありません。

サンタクルスやフィゲロア、ナバレッテと同じくらいの70万ドル前後の報酬にとどまります。

彼らと戦うために米国に行く意味は大きくありません。

ガーボンタ・デービスまで辿り着けばPPVファイターの目もありますが…井上の考えや残り時間からライト級はあり得ません。

ないものねだりですが、名前が広まる強烈なライバルが欲しいです。

パッキャオのような歴史的な人気者3人とは言わないから、ちょっと小粒でも、1人でもいいからメキシカンの人気者が欲しい…。

「もう苦戦は許されない相手」との対戦でした。

ノニト・ドネアとの再戦を満点回答でクリアした井上尚弥。

「せっかくだから4団体統一したい」というのは、ファンも100％支持します。

これまで言動が揺れていた（揺れて当たり前）井上が「パッキャオ・ロード」などもはや頭の隅からも掃き出して、石橋を叩いて最も輝ける自分を追求する「リカロペ・ロード」に全集中するのは、アスリートの価値観の問題で、そもそも「パッキャオ・ロード」など極貧国のボクサーが成り上がる定石です。

日本の井上が何が悲しくて、圧倒的不利予想を立てられた中を、シャクール・スティーブンソンやガーボンタ・デービス、ワシル・ロマチェンコらを撃破して、エロール・スペンスJr.やテレンス・クロフォードを目指さなきゃいけないのか？

過酷な減量さえ我慢したら、軽量級でも破格の報酬と評価が得られるのに、階級を無視して絶体絶命のリングに上がる必要なんてありえません。

もし、パッキャオが日本人なら100％、ウェルター級なんかに進出してません。

井上の不幸はライバル不在です。これまで戦った価値ある相手がロートルのドネアと、最低のチキンぶりで侮蔑されるオマール・ナルバエスでは、悲しすぎます。

エマヌエル・ロドリゲスやゾラニ・テテが頼りなさすぎたのが恨めしいです。

もちろん、これは運です。パッキャオがジュニアフェザー級で米国上陸を果たしたとき、フェザー級にはマルコ・アントニオ・バレラ、エリック・モラレス、ファン・マヌエル・マルケスという一発殿堂のPFPファイターが〝待機〟してくれていました。

しかも、揃いも揃ってメキシカンの人気者。

井上のライバルの貧弱さは、悲劇を通り越して、ロドリゲスなんて喜劇です。もちろん、井上には一片の責任もありません。

井上は完璧なメキシカンスタイルです。ただ、それを披露するのに、非メキシカンや無名のメキシカン相手では注目度が全く違ってきます。

人気階級進出はもう不可能の井上ですが、すでに口にしているように「メキシカン、メキシコの強豪は欲しいです」というのは、まさにその通りです。

日本に引っ張り込めないメキシコの人気者、です。そうなれば、おのずと「本物のラスベガス」が待っています。

バンタム級の最後のピースもポール・バトラー。今日も「これからが気になる」という村田諒太が「WBOは物足りないよな」というように「完全統一のためのピースを持ってるから」という以外の戦う理由がない相手です。

ドネアの場合は「ピースを持っている」だけではなく「初戦の激闘への贖罪」という、強烈な動機がありました。

ただ、王手をかけてるのですから、もう獲っちゃいましょう、です。

「（年内に完全統一戦が成立しなければ）階級を上げる」という、ジュニアフェザーもスティーブン・フルトンやムロジョン・アフマダリエフという地味ボクサーがストラップを二分しています。

井上が行くところ、人気者のメキシカンは絶対にいない！という不毛が続いています。

ブランドン・フィゲロアがフルトンを粉砕してくれてたら…世界的には盛り上がるのですが…。

ルイス・ネリが強かったら…日本ではスーパーファイトですが…。

そんなことも全部わかった上で、井上は「井岡とのビッグファイト」を口にしたのかもしれません。

だとするなら、122ポンド進出は世界挑戦者決定戦で亀田和毅とのメガファイトも十分ありです。早くしないと、和毅がアフマダリエフとまたグズグズの試合で敗退、商品価値が今以上に下落してしまいます。

井上は井岡にフラれましたが、和毅からは熱烈ラブコールを受けています。

これ、絶対に応えるべきです。

122ポンド進出に慎重な井上にとっても技術は世界レベルの平均点で、パンチ力は女子と揶揄されている和毅は最高の試し斬りだと思うのですが…。

▶︎Naoya Inoue Destroys Nonito Donaire, Stops Him In Second Round Of Rematch．井上尚弥はノニト・ドネアを2ラウンドで破壊、リマッチに完全決着をつけた。＝Boxingscene.com




▶︎Naoya Inoue stops Nonito Donaire in Round 2 to unify three bantamweight world titles. ドネアをストップしてバンタム級の３つのタイトルを統一。＝ESPN

※それにしても ESPN、古い写真使って記事もアップしてないし、やる気あんのか！？





▶︎Naoya Inoue Stops Nonito Donaire！井上がドネアをTKO！＝Boxingニューズ24 




▶︎“What’s that coming over the hill？” “Yes, it is a “Monster.” 　「なんじゃこりゃあ！？」「はい、これが井上尚弥です」。＝リング誌

素晴らしい表現ですが、リング誌も古い写真を使うなっちゅうねん！ 

2010年4月25日〜5月3日。アゼルバイジャンはバクーで開催された第2回ユース選手権。

この大会でベスト8に入ると、同年8月にシンガポールで開催される第1回ユース五輪への出場権が手に入る〝エリートへの道〟の第一歩です。

しかし、この遠征は最初から波乱含み。

4月中旬からアイスランド・エイヤフィヤトラヨークトルで火山の噴火が相次ぎ、航空運行が大混乱。日本から5人が派遣された選手団は、中継地のトルコや現地でも足止めを食らってしまいます。

2日遅れで始まった大会で、日本代表の5人のうち4人は残念ながら初戦敗退。

2回戦を突破して、勝てばベスト4の3回戦に進出したのはライトフライ級の井上尚弥（新磯高校＝現・相模原弥栄高校＝2年）、ただ一人。

日本代表の最年少、井上はアジア・ユース選手権の銅メダリストでしたが、3回戦の相手は大国キューバのベイタ・ソト。0−11の完封負けでユース五輪への夢が断たれます。

このソトを準決勝で破ったのが、プロでWBSSに出場したライアン・バーネット。そのバーネットは地元のサルマン・アリザダに敗れて銀メダル。

当時の井上は世界的には「あと一歩」だったものの、高校生という若さで代表チームの常連。

国内では井岡一翔に勝って勢いの乗る林田太郎がライトフライ級の一番手でしたが、井上にも2年後のロンドン2012の出場が期待されるなど、その潜在能力は高く評価されていました。

同じ月に「フル代表」のメンバーは中国貴州で開催された世界大会「第1回中国オープン」に参戦。

ライトフライ級の林田、バンタム級の須佐勝明、ライトウェルター級の川内将嗣ら6人が出場。表彰台に上がったのはミドル級の村田諒太（銅メダル）でした。

この大会でMVPに輝いたのがゾウ・シミン。

ロンドン五輪に向けて、井上は林田超えを目指し、村田は重戦車のアクセルをゆっくり踏み込んでいた12年前の春、でした。



あれから12回目の春がやって来ました。

二人は期待のそのままにプロでも花を咲かせました。

予想できなかったのは、この忌々しいパンデミックだけです…。

モンスターよ、教えてくれ。

150年に一度の天才よ、教えてくれ。 

「強い相手としか戦わない」と言ったのは、嘘だったのか？

それは「世界王者になるまで」の、期間限定の戯言だったのか？


「具志堅用高の防衛記録を目指す」と口にしたこともあった。

「パッキャオが見た風景を見たい」とも憧れた。



もちろん、一貫してブレない生き方なんて、誰にもできない。ましてや、こんな腐ったスポーツで。




それでも「強い相手としか戦わない」を額面通りに受け止めると、今のバンタム級に「減量が苦しい」と、何度も呻きながら留まっているなんて、どう考えてもおかしくないか？


ああ、そうか。なるほど。「階級を上げてつぶされたら意味がない」と明言したことを考えると…。

「強い相手としか戦わない」とは「（自分が勝てる相手の中でなるべく）強い相手としか戦わない」ということなのか？

それなら筋が通ってる。


150年に一人の天才は「逃げた相手」のことは楽しそうに口にするが、断ったオファーについては一切語らない。

もしかしたら、井上はオファーはいっぱい出すけど、オファーは全く舞い込まないのか？俺みたいな全くモテない情けない男、逆パッキャオ、逆カネロ、みたいな可哀想な存在だったのか…。

それとも、敬虔な信者の方々が思い込んでいるように、「強いやつやビッグネーム」は井上から逃亡して、手を挙げてくれるのは「無名の勇気ある挑戦者」だけなのか？



もちろん、オファーは断られたら「逃げた」、オファーを断ったら「沈黙」は、プロとして当然。自分の価値を落とすようなことを、正直に話す必要なんてない。

パッキャオからのオファーを断ったと、引退してから話したセレス小林は、至極正しい。現役時代にそんなことをバラしたら、ファンは幻滅するだけ。

「パッキャオから逃げた」ことが〝武勇伝〟として語れる、そんな頃合いに、後日談でそれを話すのはファンも楽しめる。



「強い相手としか戦わない」。 

モンスターさんの言葉は、もはや、禅問答の領域に突入。

♬とんちんかんちんとんちんかんちん…気にしない…。

常に首尾一貫したものの考え方を持っている人間など、まず存在しません。

さかなクンや大谷翔平らは、極めて稀な例外です。

誰だって、どんな人だって、揺れながら、ブレながら生きているのです。
2019年3月、WOWOWで「エロール・スペンスJr.ｖｓマイキー・ガルシア」の解説をつとめた井上尚弥は、マイキーの完敗を目にして「体力差がモロに出た。やっぱり階級の壁。適正階級がいかに大事なのかがわかる。あれじゃ階級を上げても意味がない」と語りました。

自らについても「行けてもフェザー。スーパーフェザー級？　普通の選手になりますよ。埋もれると思う」と、より人気のある階級への進出よりも、ベストパフォーマンスが発揮出来る階級へのこだわりを語りました。

その年の11月、ノニト・ドネア戦に勝利したあとトップランクと複数年契約。

翌2020年にはMGMグランドを訪問、ガーデンアリーナを見学、「ここで（メインで）やるのが夢。それにはバンタムでは話にならない。最低でもフェザー」「マニー・パッキャオが見た風景が見たい」と未来を〝上方修正〟。



「いつ」「どこで」「どんな状況で」「誰に聞かれたのか」…いろんな要素がからみあって、その人の答え、言葉が変節するのは、むしろ当然です。
2020年4月に決定していたジョンリール・カシメロ戦。ラスベガスのマンダレイベイ・イベンツセンター（ミケロブ・ウルトラ・アリーナ）にセットされた試合は、パンデミックの影響で中止に追いやられてしまいました。

この中止は100％残念でしかありませんでしたが、もしやっていれば米国で全く人気のないバンタム級のアジア人同士の試合、格安のチケットと上階席を封鎖した寂しい光景の中で行われていたのは間違いありません。

同じ場所で、約10年前にノニト・ドネアとフェルナンド・モンティエルが戦ったときよりは少しはマシだったかもしれませんが、それでも同じようなもので、ラスベガスにおける「バンタム級とアジア人の需要と現実」が百聞は一見に如かずで伝わっていたはずです。

その後、パンデミック下でラスベガス、MGMグランドの完全防疫した会議室（The Bubble）でジェイソン・モロニー（2020年10月）、ヴァージンシアターでマイケル・ダスマリナス（2021年6月）との防衛戦で「ファイトマネー100万ドル」（大橋秀行・談）を獲得。

ダスマリナス戦は有観客だったものの、井上は「（本場の観客は目が肥えてる？との質問に）ただ騒いでるだけ」と静かに答えただけでした。

石橋貴明の「薪を焚べる」では「カシメロが騒いでくれれば、くれるほどPPVががっぽがっぽ」という的外れな発言を何度も繰り返す石橋に「そうですね…」と返すだけで、話を膨らませようとはしませんでした。

少なくとも、この時点で井上は「ラスベガスに、期待していたような軽量級の需要は無い」ということを、肌身に沁みて感じていたように思えます。

トップランクと提携しているESPNは「井上尚弥なんて誰も知らない」などと書き立て、パンデミックの事情を考慮して高額の放映権料の減額を求めたであろう日本側へ牽制球を投げました。

昨年12月には、両国国技館でアラン・ディパエンとの防衛戦で凱旋。次の試合も5月〜6月に予定していると発表されます。

トップランクとの契約が破棄されたのか、更新しなかったのか、いずれにしても売り出す気の無いトップランクに見切りをつけ「米国を主戦場にする」という方針を大きく転換したことは間違いありません。

日本の多くのファンが期待し、井上本人も憧憬した「パッキャオが見た風景」は、バンタム級のアジア人が拝める種類のものでないことがハッキリしてしまいました。

井上も「（階級を上げて）潰されてしまうなら意味は無い。それでも、今年中にスーパーバンタムの体を作る自信はある」と、リカルド・ロペスやゲンナディ・ゴロフキンのように適正階級を重視する発言をしています。

もちろん、ゴロフキンにとってのカネロ・アルバレスのような超大物が1階級上にいてくれたら、井上も冒険の舵を取るでしょうが…。

現状のボクシングシーンで、井上が最も大きな注目と報酬を得ることができるマッチアップは、本人が既に気づいているように、「井岡一翔」戦をおいて他にありません。

このメガファイトは、井岡がジュニアバンタム級の統一戦線を最優先していることを考えると、少なくとも当面の実現可能性はありえないように思えます。

とはいえ、米国の夢が〝頓挫〟した井上にとってキャリア最大のメガファイト、対戦相手に〝メリット〟を口にしてきた井岡にとっては、体重の問題さえクリアできれば、利害関係は一致します。

田中恒成戦ですら「僕にとってメリットが無い」とうそぶいた井岡でしたが、現実にはオッズも予想もやや不利だったように、キャリア初の番狂わせを起こして、世界評価も急騰、大きなメリットがありました。

井上戦は敗北のリスクが大きいとはいえ、それ以外はメリットしかありません。

世間が注目するメガファイトを渇望する井上と、対戦相手にメリットを求める井岡。相思相愛なはずですが…。

井岡戦ほどのインパクトは、世界の軽量級には見当たりませんが、あえて探してみましょう。

◉バンタム級で盛り上がる一番手は、やはり「カシメロ」でしょう。

行儀の良い日本のファンでもカシメロの入場にブーイングを浴びせる、そんな前代未聞のシーンも見られるかもしれません。

井上にとって脅威という点では「ドネア」ですが、カシメロ級の盛り上がりは期待できません。

バンタムは、どう考えてもここまで。


◉バンタム級統一戦線が愚図つくようだと、年内にも転級が噂されるジュニアフェザーでは最高の人気者「ブランドン・フィゲロア」が陥落したのは痛い。

４つのベルトは、フィゲロアに勝ってWBO／WBC王者となった「スティーブン・フルトン」と、WBA／IBFのピースを掌握する「ムロジョン・アフマダリエフ」が分割。

井上がジュニアフェザーに上がるとき、タイトルが一本化している可能性があります。バンタム級では統一がままならなかった井上ですが、ジュニアフェザーでは一発完全統一のビッグショットの舞台に恵まれるかもしれません。

ビッグファイト、フルトンやアフマダリエフに勝っても世界の注目度という点ではコップの中のさざ波です。

それでも、完全統一王者になるとFighter Of TheYear（年間最高選手）やPFPなど専門家評価を集めるには最高の効果があります。
◉「行けてもフェザー」「最低でもフェザー」と井上がボーダーラインと読むフェザー級（126ポンド）は、最初に世界を獲ったジュニアフライ（108ポンド）から18ポンド先の世界。

パッキャオの42ポンド（フライ＝112〜ジュニアミドル＝154）には遠く及ばないものの、カネロ・アルバレスの21ポンド（ジュニアミドル〜ライトヘビー＝175）とは遜色の無い階級レンジです。

ここのビッグネームはWBA王者「レオ・サンタクルス」。ガーボンタ・デービスに壮絶に沈められた傷物とはいえ、軽量級の枠を超えた人気者です。

「米国で注目されるにはメキシカンが必要」（井上）というニーズを具現化したキャラクターで、山中慎介も対戦を希求しましたが、全く相手にされませんでした。

キャリア17年、41戦（38勝19KO2敗）の33歳は経年劣化が目立ちますが、ニューヨークのバークレイズセンターとラスベガスのMGMグランドガーデナリーナでメインを張ったメキシカン。

米国ではほとんど商品価値の無い井上がオファーを出しても、サンタクルスにするとそれこそ「メリットがない」試合です。

日本に呼ぶには、ゴロフキン級ではないものの、ディパエン100人分でも足りません。

カネの問題だけでなく、サンタクルスのプロモーターはトップランクの天敵アル・ヘイモン。

やるなら、日本側が高額の放映権料をヘイモンとサンタクルスに差し出して、米国でということになるでしょう。

このクラスはWBOにエマヌエル・ナバレッテ、WBAセカンドにリー・ウッドという人気者に、番狂わせで王座に就いたIBFのキコ・マルチネスにWBCのマーク・マグサヨという〝狙い目〟の王者もいますが「倒せば美味しい」という点ではサンタクルスが図抜けています。