THE RING'S WEB TEAM RATES ALL-TIME BEST 25 AMERICAN FIGHTERS

昨夜遅くにアップされた「建国250周年〜リング誌が選ぶアメリカのベストファイター25人」をザザざっとご紹介。




【第25位】AARON PRYOR (39-1, 35 KOS)
アーロン・プライアーです。ボクシングファンに非常に人気のあるナチュラル・ボーン・ファイター。アレクシス・アルゲリョとの2連戦がなければ「ブラックボトルの狡いやつ」「水増し階級の徒花」で終わっていたかも？


【第24位】JOE FRAZIER (32-4-1, 27 KOS)
スモーキン・ジョーをリアルタイムで知りませんが、動画と活字でその偉大さは十分思い知らされています。ヘビー級黄金時代の1970年代、彼がいなければモハメド・アリもジョージ・フォアマンももっと小さなイメージで記憶されていたでしょう。


【第23位】 BERNARD HOPKINS (55-8-2, 32 KOS)
監獄から模範の人格へ。死刑執行人→B -HOP→エイリアン。50歳までトップ戦線で戦い続けた規律の人でした。オスカー・デラホーヤとティト・トリニダードのスターロードにものの見事に立ち塞がって見せました。


【第22位】 LARRY HOLMES (69-6, 44 KOS)
全盛期は「アリのコピー」、晩年は「マイケル・スピンクスに偉業を許した恥ずかしい王者」、完全劣化版では「マイク・タイソンの咬ませ犬」…常に脇役であることを強いられた、史上最も過小評価されたチャンピオンでした。



【第21位】GEORGE FOREMAN (76-5, 68 KOS)
歴史上、最も恐れられたパンチャー。私は復帰したビッグ・ジョージに「クロスアームなんて時代遅れの防御は通用しない」「タイソンとやったら序盤で破壊される」と思い込んでいましたが…クロスアームは当時のトップ選手を跳ね返し、タイソンはフォアマンとの対戦を恐怖し、何度も逃避したのでした。

日本時間の明日、6月13日にWBAバンタム級王者アントニオ・バルガスが初防衛戦のリングに上がる。

バルガスはアマチュア時代、フライ級＝52kgで活躍。トロントで開催されたパン・アメリカン大会で金メダル、米国代表として出場したリオデジャネイロ五輪は惜しくもベスト8で敗退したが、エリートアマと分類しても差し支えのないボクサーだ。

しかし、米国では五輪のボクシングを地上波生中継する時代は20世紀で終わり、プロボクシングはもっと悲惨な状況でマイナースポーツの谷を転がり続けている。ただでさえマイナーなボクシングの中で、さらにマイナーな軽量級のバルガスは、母国ですら少しばかりの関心も払われる存在ではない。

ボクシングファンでも興味が薄い軽量級にも、ちょっとした格付けはある。明日、バルガスが挑戦を受けるジェシー〝バム〟ロドリゲスは軽量級では至高の評価を集める実力者だ。

トップランクと契約してプロデビューしたバルガスだったが、米国では全く注目されない軽量級、不遇の時代が続いた。しかし、2023年からバンタム級に主戦場を移し、翌年にはWBA暫定タイトルを獲得、潮目が大きく変わり、二つの波に乗った。

最初の波は昨年6月。好条件を提示されてマッチルーム・スポーツUSAに迎え入れられたのだ。完全落ち目のトップランクとは違う、サウジアラビア系のズッファ・ボクシングを例外にすると世界最高のプロモーターからの招待だった。

そして、軽量級がリスペクトされる唯一の富裕国、日本では主要４団体のバンタム級タイトルマッチで〝博覧会〟が繰り広げられていた。この二つ目の波にも乗ってWBA王者に昇格したバルガスは昨年、日本で比嘉大吾と防衛戦を行いキャリアハイの報酬を手にした。

しかし、好事魔多し。昨年11月に最愛の母、アネッタが子宮がんで亡くなってしまう。人生で、ボクシングで挫けそうになったとき、いつも励まし寄り添ってくれたのがアネッタだった。

妹の2人は父親姓のエステベスを名乗っていたが、彼は母親のバルガス姓を選んだ。

最後の週、バルガスの父親ホセ・エステベスは、歩くのもままならず意識も混濁して話すこともできなくなったアネッタに「闘病を続けるか」と静かに問うた。激しい痛みと薬の副作用に苦しみながら、アネッタはしっかりと目を開き、何度も頷いてみせた。

アネッタが「もう、闘病は終わりにしたい」と、ホセの問いかけに首を振るのではないかと激しく動揺していたバルガスは、母親の強さに感動の涙を流した。「あんな光景はいままで見たことがなかった。苦しんでいるのに、まだ戦い続けようとする母親の強くて厳かな意思に、私は神様に感謝した。この母親の強さは私にも受け継がれていると」。

母親が天国に旅立ち、失意に沈むバルガスにボクサー人生最大のチャンスが舞い込んでくる…PFPファイター、バムへの挑戦だ。マッチルームがバルガスに近寄ったのは、この試合をスムースに組むため。はっきりいってしまえば、バルガスはバムが3階級制覇する生贄、踏み台だ。

バムは「バルガスはアマチュア実績も確かな強敵。この試合に集中する」と明言しているが、バルガスに勝ったあと、団体統一戦を挟むかどうかは未定ながら、来年1月にジュニアフェザー級のUndisputed champion 井上尚弥とのビッグファイトが日本開催で内定している。

ウィリアム・ヒルはバムの勝利に1/20（1.05倍）、バルガスに9/1（10倍）と見立てている。

王者がこれほど侮辱されたオッズは滅多に拝めないが、ヒルの数字はまだマシな方でスター☆スポーツなど複数のブッカーは1/40（1.025倍）、11/1（12倍）と、マイク・タイソンvsバスター・ダグラス（1/42）のレベルで「バルガスに勝ち目はない」と切り捨てている。



「最愛の母親を失って迎える最初の試合が、一世一代の大勝負」という点で、ダグラスとバルガスが共通していることに、ボクシングファンはすぐに気が付くだろう。

そして、このレベルの大番狂せが、まず起こりえないことも、ボクシングファンはよく知っている。



「1−40」がひっくり返されるのか？それとも、バルガスはやはり、踏み台に載せられた生贄の羊なのか？

リング誌のアニバーサリー号から眺めるボクシングの景色、第2回です。

1992年2月号。創刊70周年特別号。1922年の創刊から７つのディケイドを辿って振り返る、なかなか見応えのある特集です。

それぞれの10年間でFighter Of The Decade（最優秀ボクサー） とPersonality Of The Decade（この10年を象徴するボクサー）を選んでいるのもユニークで、今回はここをピックアップしてご紹介。



［1920年代］

Fighter Of The Decade：ベニー・レナード
…ジャック・デンプシーを選ばないのは難しい判断だったが、よりボクサーとして優れていたのはレナード。ヘビー級以外の選手で、世界中に知られた初めてのボクサーでもある。

Personality Of The Decade：ジャック・デンプシー
…1920年代をベーブ・ルースの時代と見るのは間違っていないが、当時のボクシングはメジャースポーツ、荒れ狂う20年代はデンプシーの時代でもあった。



［1930年代］

Fighter Of The Decade：ヘンリー・アームストロング
…もはや誰も並ぶことが許されない本物の3階級制覇。フェザー、ライト、ウエルター。もちろん3つともUndisputed champion。ウエルター級では11連続防衛。

Personality Of The Decade：ジョー・ルイス
…善悪の分別があった古き良き時代のチャンピオン。「ルイスは黒人に誇りを与えたとされるが、そうではない。ルイスは人類に誇りを与えたのだ」（伝説のスポーツライター ジミー・キャノン）。



［1940年代］

Fighter Of The Decade：ジョー・ルイス
…第二次世界大戦が始まる前に13度、兵役から戻ってから25まで偉大な記録を伸ばした。この記録はいまなお（ヘビー級の）防衛記録だ。

Personality Of The Decade：マイク・ジェイコブス
…ブロードウェイでチケットをさばき、テックス・リカードのアドバイザーもつとめたジェイコブスほどボクシング界を支配したぷろもーたーはいない。


［1950年代］

Fighter Of The Decade：シュガー・レイ・ロビンソン
…説明不要。

Personality Of The Decade：シュガー・レイ・ロビンソン
…人気ではロッキー・マルシアノだが、近代ボクシングを完成させたシュガー・レイの功績はマイケル・ジョーダンにも匹敵する。


［1960年代］

Fighter Of The Decade：モハメド・アリ
…1964年2月25日、五輪金メダリストのカシアス・クレイがソニー・リストンを大番狂せでKO、ボクシングの歴史が変わった。徴兵拒否で全盛期にブランクを作らなければ、シュガー・レイのボクシングをさらに発展させていたかもしれない。


　1960年代最高ボクサー、アリの対抗馬は〝黄金のバンタム〟エデル・ジョフレ

Personality Of The Decade：モハメド・アリ
…ボクシングの枠を超えても、アリは1960年代の象徴だった。



［1970年代］

Fighter Of The Decade：モハメド・アリ
…1970年代、アリは全盛期の山を下っていた。ロベルト・デュランやカルロス・モンソンの方が優れていたという意見があるなら、受け入れよう。しかし、70年代のアリこそがFighter。60年代よりも、さらにドラマティックな試合を見せてくれた。

Personality Of The Decade：ドン・キング
…70年代、ボブ・アラムと共に登場した異色のプロモーターで、元凶悪犯罪者。モハメド・アリ。ジョージ・フォアマン、ラリー・ホームズ、ロベルト・デュランを傘下に収め、1977年にはヘビー級トーナメントで犯罪的スキャンダルを引き起こした。





［1980年代］

Fighter Of The Decade：シュガー・レイ・レナード
…デュランとの再戦、トーマス・ハーンズとの史上最高の名勝負、マービン・ハグラーを陥落させた奇跡。最強のライバルに恵まれることは稀れだが、そこで勝ち抜けるのはもっと稀れだ。歴史に残るグレートだ。

Personality Of The Decade：マイク・タイソン
…貧民街から世界王者へ。バックステップを学ばないまま、一面的な戦い方しかできないが、リングの中でも外でも凶悪な男。90年代に再び輝きを取り戻せるだろうか？

リング誌のアニバーサリーから、ボクシングの風景を駆け足で眺めていきます。




1972年2月号は創刊50周年特集号。

WBAからWBCが1960年代末に分離独立してから間もなく、当時はオリジナル８にジュニアミドル級、ジュニアウエルター級とジュニアライト級が加わった11階級。両団体のランキングも、現代のように大きく乖離したデタラメではなく「世界ランカーに弱い奴はいない」と言えた時代です。

「WBAとWBCを合わせて世界王者が20人もいるなんて気が狂いそうだ」なんて、今のボクシングファンが聞いたら耳を疑うような記事が踊っていた時代です。

せっかくの節目の号ですが、当たり前のようにPFPランキングなどありません。まだ、まともなランキングとチャンピオンシップが存在していましたから、「階級を関係なしに」なんてヘンテコ妄想がわく土壌はありませんでした。

当時、リング誌の王者はジュニアミドル級は認めず、ジョー・フレイジャー（ヘビー級）、ボブ・フォスター（ライトヘビー級）、カルロス・モンソン（ミドル級）、ホセ・ナポレス（ウエルター級）、アルフォンソ・フレイジャー（ジュニアウェルター級）、ケン・ブキャナン（ライト級）、アルフレド・マルカーノ（ジュニアライト級）、柴田国明（フェザー級）、ラファエル・ヘレラ（バンタム級）、エルビト・サラバリア（フライ級）の10人。

ランキングに入った日本人ファイターは輪島功一（ミドル級6位）、門田新一（ライト級）、岩田健二（ジュニアライト級）、西城正三（フェザー級）、大場政夫（フライ級2位）。日本人の平均的な体格は今よりもずっと貧弱だったはずなのに、どうですか？このバランスの良さ。

当時はストロー級もジュニアフライ級もジュニアバンタム級もジュニアフェザー級もなかったとはいえ、現代のボクシング界は「獲りやすいレベルの低い超軽量級狙い」にあまりにも傾倒しすぎです。「それ、欧米では無視されてる階級ですよ」と言えるメディアがいないのも問題で、ボクシングだけがどんどん栄養失調になってしまうのです。







1982年2月号は60周年。⬆︎
この翌年、北米ボクシング連盟（NABF）がWBAから分離独立してIBFが発足することになります。

前述の11階級からジュニアフライ級、ジュニアフェザー級、ジュニアバンタム級が追加され14階級制に。

「人気のない軽量級の細分化は風当たりが少ないからといって無茶苦茶するな」というファンの怒りは認定団体に届くはずもなく、翌年にはIBFがスタート、団体と階級の増殖がますます加速、各団体のランキングはデタラメ沼にハマり込み、ボクシングのステイタスがさらに失墜してしまうことを多くのファンはまだ知りません。

リング誌が認めたのはジュニアフライ級とジュニアバンタム級を除く12階級。

王者はラリー・ホームズ（ヘビー級）、ドワイト・ブラクストン（ライトヘビー級）、マービン・ハグラー（ミドル級）、シュガー・レイ・レナード（ジュニアミドル級）、シュガー・レイ・レナード（ウエルター級）、アーロン・プライアー（ジュニアウエルター級）、アレクシス・アルゲリョ（ライト級）、サムエル・セラノ（ジュニアライト級）、サンバドール・サンチェス（フェザー級）、ウィルフレド・ゴメス（ジュニアフェザー級）、ジェフ・チャンドラー（バンタム級）、アントニオ・アベラル（フライ級）。

三原正（ミドル級10位）、上原康恒（ジュニアライト級6位）、村田英次郎（バンタム級6位）、ハリケーン照（バンタム級10位）、渡嘉敷勝男（フライ級4位）。

野球や競馬など歴史あるプロスポーツの中で、ボクシングだけがマイナーの坂道を転げ落ち続けています。

最も大きな理由がタイトルの価値が暴落の一途を辿っていることで、瑣末なことかもしれませんが「時代に取り残されている」のも一因です。

きわどい露出のラウンドガールに対して何の波風も立たないのは、F-1などとは違い「マイナースポーツだから別にいいよ」という〝無関心の許容〟からでしょう。

リング誌が「CARD GIRL OF THE MONTH」（ラウンドガールのグラビア）を廃止したのも、販売不振・経営難からページ削減の煽りを喰った形でした。

そして、リング誌では多くのスポーツ誌から姿を消したタバコやアルコールの広告も根強く残っていました。

今夜は、そんな広告の中からビールを取り上げて「時代」の移ろいを見てみます。




1960年代まではパブストの「ブルーリボンビール」。

いまではボクシングからは撤退したものの、デザインはほとんど変わらないまま、日本でも通販などで手軽に手に入るアメリカン（薄い）ビールです。

酒販店でも見かけますが、高いんです。味は無個性で薄いくせに（あくまで個人の感想です）。



70年代に入ると「バドワイザー」の時代に。

バドワイザーがデザインされた水着のバドガールがリングを彩りました。薄い飲み口の典型的なアメリカンビールです。

コンビニでも手に入る、日本で最も身近な海外ブランドかもしれません。価格も手頃ですが、やはり味は無個性で薄いのです（あくまで個人の感想です）。





21世紀に入ると、米国ボクシング界は完全にメキシコの時代に。

バドワーザーやクアーズの広告は激減、リング周りやラウンドガールの水着は「コロナ」や「テカテ」に衣替えされました。

そのまま飲むとそうでもありませんが、ライムやレモンを垂らして飲むとなかなか美味しくてコロナもテカテも気に入ってます。




そして、リング誌がサウジアラビアへ格安で買い取られてしまうとアルコールの広告は一切なくなってしまいましたとさ…。

https://www.ringmagazine.com/news/poll-whats-next-for-junto-nakatani-2FaJJZp9BMvItEKnewy9Sr

リング誌があげたのは井上尚弥、サム・グッドマン、アラン・ピカソの3人。

リング誌…。なんか、特にここ数年、ズレまくってるぞ。

オッズは29歳の挑戦者べナビデスが1/4（1.25倍）、33歳の王者が3/1（4倍）と「井上尚弥vs中谷潤人」と同じ掛け率ですが、面白いマッチアップです。

「複数階級制覇という言い方は好きじゃない。体重幅で考えるべき」（村田諒太）というのは、正論です。これは「軽量級には無駄な階級が多すぎる」と８階級制への回帰を進めているズッファボクシングの姿勢とも重なります。

同じ4階級制覇でも、ストロー級（105）からジュニアバンタム級（115）の4階級はわずか10ポンドですが、ミドル級（160）からクルーザー級（200）は40ポンド。達成難易度は、体重差はもちろん層の厚さや専業ボクサーの多さ＝競技レベルなどを考慮すると全く別物です。

また「PPVに起用されるかどうかは大事なこと」（亀海喜寛）というのも米国の真実。軽量級ではPPVイベントに組み込まれてもメインを張ることは特殊事情がない限り、あり得ません。井上尚弥のT−モバイルは悲惨な結果になってしまいましたが、そもそも「TモバなのにPPVがつかない、招致料もない」時点で不自然で摩訶不思議な興行でした。

そして、今日のTモバは2階席も解放されて上場の入りです。

しかし、村田さん…THE DAYの試合後インタビューを見て「自分のことを伝説っていう感覚がわからない」…井上尚弥にシニカルです。

©︎アルマンド・レセンディス

vs

ハイメ・ムンギア

両者入場。

ケイレブ・プラントに大番狂せを起こした王者が、今回も世界にショックを与えるか？

メキシカン対決。レセンディスはやはり巧い。左リードの見栄えがいいのはラスベガスでは有利に働くはず。しかし、レセンディスは27歳、ムンギア（29歳）の方が年長でしたか。

当日体重はどれほどの差があったのでしょうか。ムンギアがかなり大きく見えます。

クリス・マニックスの非公式採点は、5ラウンドまでムンギアのフルマーク。馬力の差が出ています。

それにしても、ムンギアは7年近くもタイトルから離れていたのか…。

ムンギアの完勝。120−108／119−109／117−111。