スペインサッカー1部リーグ、バルセロナの中心選手リオネル・メッシが「今年を最終年とする4年契約総額5億5500万ユーロ（約700億円)をクラブと結んでいた」と同国エル・ムンド紙が報じました。

世界のアスリート長者番付は、100年に渡ってヘビー級を中心とした米国ボクサーが席捲してきました。

100年帝国が揺らいだのが1992年。

90、91年とトップを占めてきたボクサーに代わってマイケル・ジョーダンがNBA選手として史上初めて首位に立ったのです。

金額的には3590万ドル、前年トップのイベンダー・ホリフィールド（6050万ドル）から大きく数字を落としましたが、ジョーダンの報酬にはボクサーでは考えられないカラクリが隠されていました。
100年帝国を築いた「ボクサーの時代」は終焉を迎え「endorsementの時代」が幕を開けます。

「endorsement（スポンサー収入）＞＞＞ salary（選手報酬）」という不等式が「長者の公式」として確立されたのです。

世界のスポーツ選手長者番付、The World’s Highest-Paid Athletes は米国ボクサーの頂点がそのままスライドする19世紀末から続く「ボクサーの時代」から始まりました。

1990年の第1回は4人のボクサー、第2回は5人のボクサーがトップテンを席捲。その頂点はマイク・タイソンからイベンダー・ホリフィールドへとリレーされました。

フォーブス誌がこの企画を立ち上げたのは「プロアスリートが手にする報酬が従前の試合報酬だけでなく巨額のスポンサー収入（endosement）によって大きく様変わりしている」ことが一つの契機でした。

では「大きく様変わりする1990年」よりも以前のプロアスリートの報酬はどうだったのでしょうか？

1979年の世界最高報酬のアスリートはミネソタ・ツインズの内野手ロッド・カルーとされています。

パナマ人のグレートが放った通算3053安打は2017年まで、米国出身以外の外国人最多記録でした。この記録を抜いたのが我らがイチローです。

1977-78年、2シーズン連続で首位打者を獲ったカルーは79年に1対4の大型トレードでカリフォルニア・エンゼルスに移籍、このとき契約が交わされた年俸は〝わずか〟80万ドル。当時は1ドル200円時代、カルーが手にしたのはは円環算で1億6000万円でした。

同年、王貞治の年俸は8140万円。しかし、これは他の選手の年俸を抑えるための「表向きの数字」で実際にはもっと多くの金額を獲得していましたから（79-80年は競輪の中野浩一が王の年俸を超える1億円前後の賞金を稼ぎ出していましたが現実には王の方が上でした）、世界と日本の差は近似していました。
さらに、世界ではモハメド・アリが1971年のジョー・フレージャー戦で250万ドル（当時の為替は固定相場＝1ドル360円）、74年のジョージ・フォアマン戦で500万ドル（当時の為替レートで30億円）を手にしており、カルーの80万ドルは野球選手としては破格でも、米国ヘビー級の高峰から見ると〝下界〟の出来事に過ぎませんでした。

当時は、ボクサーは別格扱い。この1979年の実質世界最高報酬は、世界戦3試合をこなしたラリー・ホームズだったはずです。

この「ボクサーは別格」は80年代のマネーを支配したシュガー・レイ・レナードらが長者番付から外されていることからも明らかです。

ちなみに、レナードとマービン・ハグラーが「ファイトマネー＋クローズドサーキット歩合」で二人合わせて5000万ドルを稼ぎ出した1987年の〝表向き〟のアスリートNo.1長者はNBAのパトリック・ユーイングでその金額は〝わずか〟275万ドルでした。

フォーブス誌のThe World’s Highest-Paid Athletesは「ボクサーは別格」という縛りを外したという性格もあったのです。

1990年、マイク・タイソンが2860万ドルを記録してThe World’s Highest-Paid Athletesの柿を落とした前の年のアスリート長者番付トップはユーイングで〝たったの〟375万ドルでした。

前置きが長くなりました。

ボクサーが別格扱いに高額報酬を得ることが当たり前だった「100年帝国」。

The World’s Highest-Paid Athletesのわずか3年目、1992年に帝国が瓦解するお話に戻します…。

フォーブス誌のThe World’s Highest-Paid Athletes 、その記念すべき初回、1990年の首位を勝ち獲ったのはマイク・タイソンでした。

「トップボクサーが稼ぎ出すカネは他のスポーツとは次元が違う」。

ジャック・デンプシーがベーブ・ルースの何倍もの報酬を手にしていたように、この年のThe World’s Highest-Paid Athletes では高額収入の代表であったF１のアイルトン・セナの3倍近いカネをタイソンは稼いでいました。

そして、2位はバスター・ダグラス、3位シュガー・レイ・レナード、9位イベンダー・ホリフィールド。米国リングはトップテンになんと4人ものボクサーを送り込んでいたのです。
The World’s Highest-Paid Athletes は1990年から始まりましたが、それ以前から「ボクサーの時代」は100年続いていたと考えて全く差し支えありません。
そして「2年目」の1991年。

米国リングから世界の長者番付トップテンには一人増えて5人が席捲します。タイソンは前年の2860万ドルから3150万ドルと数字を伸ばしましたが、ホリフィールドはその上をいく6050万ドル。

さらに4位ジョージ・フォアマン、ヘビー級ボクサーに包囲された3位マイケル・ジョーダンの肩身が狭く見えてきます。8位レーザー・ラドック、10位にレナード。

しかし、ボクシングにとって、米国リングにとって皮肉なことに「100年帝国」はThe World’s Highest-Paid Athletes のわずか3年目で瓦解してしまいます。

逆に見ると、The World’s Highest-Paid Athletes はスポーツ界に大きな変革が起きた時代にシンクロするように始まったのでした。

「ボクサーの時代」の100年帝国を打ち倒したのは、ボクシングにとって強烈なカウンターとなる「ENDOSEMENTの時代」でした。

ナイキが空を翔び、ユニクロが天衣となる時代の黎明が1993年。 レイジェスやエバーラストにはナイキやユニクロが果たした芸当を演出することはできません。 

日本時間6日にFOXがPPVで全米生中継した「のエロール・スペンスｖｓダニー・ガルシア」の販売件数は、25万件を超えた模様です。

＠75ドル＊25万＝1875万ドル（約20億円）を売り上げました。

スペンスは昨年PPVデビュー。マイキー・ガルシア戦（36万件）、ショーン・ポーター戦（30万件）と3戦連続3度目。販売件数がジリ貧気味なのは、マイキーとの人気者対決で初っ端の数字が高かったことも影響しています。

いずれにしても、3戦連続で20万件を軽々クリアした集金力は、二人がかりで10万件を超えるのがやっとのチャーロ兄弟や、PPVファイターとしては失格の烙印を押されたテレンス・クロフォードら人気のないライバルたちとは一線を画しています。

スペンスは米国で最も人気のあるウェルター級で、マニー・パッキャオ（2019年：エイドリアン・ブローナー戦＝40万件／2020年：キース・サーマン戦＝50万件）に次ぐPPVスターであることを証明した格好です。

もし、渇望しているパッキャオ戦が実現したら100万セールスもありえます。

ウェルター級最強は誰だ？来週木曜日に42歳になるアジア人がこのクラスで、このメンツ相手に真剣に最強を議論されていることは驚きでしかありません。

クロフォード戦でも40万件近く売り上げるのではないでしょうか。

そのクロフォードとの〝最強決定戦〟は、ボクシングファンが最も実現を待つカードです。

両者ともやる気満々ですが、報酬の配分をめぐっては妥協点は見いだせていません。

WBO王者クロフォードは「実績は自分が上」と60：40を譲っていません。

スペンスはIBF/WBCの団体統一王者で、何よりも人気＝集金力は圧倒的に上です。50：50でもスペンス側が大幅に譲歩する形になります。

最近では、ゲンナディ・ゴロフキンがカネロ・アルバレスとの初戦で50：50を要求、カネロが激怒した〝事件〟がありましたが、これは難しい問題です。

6日の試合でスペンスがクロフォードに対して最もアピールしたのは、圧倒的な「人気」でした。