紙媒体を愛し、慈しみ、懐かしむシリーズです。

今夜は、ちょうど5年前のリング誌。2017年3月号です。

5年前の今日、2017年1月25日にはすでに3月号が届いていたはずです。

では、2月号はもっと早く着いていたのか？というと、着いてません。

リング誌は販売不振から月刊体制が崩壊。2月号と6月号、10月号が欠号、年9回の変則発行に陥っていたのです。

それに伴い、年間購読料の3／12 が払い戻されました。

150ページ近くあったのも、この号では96ページまで減ってしまい、最終的には64ページまで薄くなって廃刊を迎えてしまいます。

2ページぶち抜きの「オープニングショット」は、アッサン・エンダムを初めてストップした男、村田諒太。

「ベスト・アイ・フェイスド」ではミゲール・コットが最も打たれ強かった相手に亀海喜寛を挙げ「私のベストショットを食っても向かってきた」。

 

「甲子園の選手が野球をそこまで頑張っていて、甲子園優勝しました、プロになりました、それは引退なのかなと言われたら、そんなことないじゃないですか（笑）。僕はそれと同じだと思っていて」。

日本語を喋って下さい、そう思いました。

甲子園球児がプロになるのは「よりレベルの高い競技の世界へ挑戦する」ということです。

翻ってフィギュアスケートにおけるブロ転向は「レベルの高い競技の世界から身を引いて、昔の名前でショーの世界で生きる」ということです。

もっと具体的に言うと「競技の世界で通用しなくなったから、名前で稼げるショーの世界に落ちる」ということです。

競技者としてと、アイスショーの演者としてと、その注目度が全く違うのは、そういう側面もあるでしょう。

もちろん、テニスやボクシングのexhibitionを見れば一目瞭然、途轍もない実績を残したグレートだけが〝そこ〟に行くことが許されるのです。

〝そこ〟は競技を退いたグレートの園であり、落合博満のような遅咲きの怪物や、育成選手からの超下克上などあり得ません。

ただ…。この会見に臨むにあたって羽生は、自分の気持ちをしっかり整理して言葉を選んだはずです。

従来のアイスショーとは違うものを作りたい、というのは、スポーツファンとして期待してしまいます。

「より強くなりたいと思って決断しました」という言葉からは、本人が避けた「競技」の匂いが立ち昇っているように感じたのは気のせいでしょうか？

「アマチュアからプロに降りたというつもりはありません」。

そうです。従来のプロ転向は競技者から演者に「降りる」ことでした。

「4回転半ジャンプも突き詰めたい。（アイスショーでも見せる）つもりです」。

それがどこまで本気なのか「甲子園球児がプロに行くのと同じ」という言葉は、単なる心理的な事象を指しているだけなのか、それとも額面通りに捉えていいのか。

もし、額面通りなら…、

甲子園球児が憧れ挑むプロの世界は、アイスショーの世界にはありません。

「競技を退いたグレートの園」ではなく、「グレートが挑む戦場の続き」を現出させようとしているなら…。

羽生結弦は稀代の大馬鹿者、令和の歌舞伎者です。

競技人口が多いスポーツは、トップレベルも高い。

トップレベルの報酬が高いスポーツは競技人口が多い。

どちらも、同じ意味の定説ですが、これが必ずしも当てはまらないのは冬季五輪種目で存在感を示してきた日本選手団を見ると明らかです。

スピードスケートの競技人口は男女種目別合わせても約2500人ですから、300万人を越えるテニスと比べると1000分の1以下です。

しかし、五輪での実績は雲泥の差があります。

もちろん、この差は「テニスの方がメジャースポーツでレベルが高いから」というよりも、スピードスケートはまさに「競技人口」なのに対して、テニスは「娯楽人口」ということが背景にあります。

では、プロボクシングにおける階級格差はどうでしょうか？

BoxRecによると、世界全体のプロボクサーは1万9780人。この中にはライセンスを取得して間もないデビュー前の選手もカウントされています。

※日本のミドル級6人の中に村田諒太は含まれていません。18ヶ月以上試合を行っていないためです。


さて、世界で見ると182人の105ポンド・ストロー級を底辺に、右肩上がりで増え続ける競技人口は、1957人のライト級を頂点に、クルーザー級の1044人まで下降、1225人のヘビー級でホップします。

1957人のライト級から1907人のジュニアウェルター級、1830人のウェルター級、1766人のジュニアミドル級は、それぞれのクラスが1500人を超えるボリュームゾーンで、世界的なビッグネームはここを舞台に覇を競い合っています。

歴史的には、ウェルター級〜ミドル級が最大人口を抱えていましたが、ここを支えていた米国でボクシング人気が凋落、東欧諸国やメキシコの台頭が競技人口をやや軽いクラスに下振れさせています。

それでも、米国のウェルター級は382人と最も多く、続いてヘビー級の344人が300オーバー。

一方でストロー級とジュニアフライ級は各6人で、ここには4回戦やデビュー前選手も含まれますが、彼らを入れてもナショナルランキングトップ10が組めません。

そして、日本を見ると、ミドル級とスーパーミドルが各6人、ライトヘビーとクルーザーがゼロにもかかわらず、ヘビーは2人。

ミドル級以上はトップ10が組めない貧相な状況になっています。

一方で、フェザー級107人、ジュニアライト113人、ライト94人、ジュニアウェルター94人、ウェルター51人と世界の人気階級にもそれなりの競技人口を擁していることがわかります。

約10年間で長谷川穂積、山中慎介、井上尚弥とバンタム級では強豪王者だけでも3人を立て続けに輩出しながら、ウェルターとジュニアウェルターはもとより、フェザーやライトでも1人のアルファベット王者すら送り込めていません。

この原因は「人気階級と比べてバンタムなどはレベルが低いから狙い目」ということです。

しかし、ウェルター級などの壁を高くしているのは「世界挑戦のチャンスがあまりにも少ない」という大きな理由もあります。

ウェルター級やミドルに日本人が挑戦、となるとそれだけでもボクシングファンには大ニュースです。

軽量級は競技人口と報酬、注目も少ないからレベルが低い。本業を持っているパートタイムボクサーの世界王者もザラにいる。

人気がない、報酬が低い、注目もされない、競技人口も低い…だからレベルも低い。

では、今日のBoxRecで最も競技人口の多いライト級（世界1957人・日本94人）と、ジュニアバンタム級（602人・98人）のレベルを比べてみましょう。

レベルを比べる指標などあるわけないので、具体的なサンプルの登場です。

日本での競技人口はジュニアバンタム98人と、ライト94人はほぼ同じ。そのトップは井岡一翔と中谷正義です。

もちろん、スタイルの差はあります。

2人の競技レベル差がどれだけあるか？悩む人はほとんどいません。何よりも、共に練習していた2人が最もよく分かっています。

ライト級の方がレベルが高いはずなのに、微妙な差とかいう話ではありません。

あまりにも両極端なサンプルを取り出したからなのでしょうか？

あるいは、超軽量級のレベルが高く、欧米の人気階級のレベルが低い日本国内で比較するのが間違いないのでしょうか？


今年1月では1万9780人

2万1116人。

極端な例ですが、日本のミドル級はこの4ヶ月で6人から28人！と激増。正確には試合を行いBoxRecにリストアップされるようになったのです。

日本電産サンキョーがスケート部を、3月31日をもって廃部すると発表しました。

1957年の創部以来、オリンピックのスピードスケートで金3個、銀2個、銅3個の計8個のメダルを獲得した超名門の実業団でした。

北京2022が閉幕しました。

日本選手団は冬季大会史上最多のメダル18個（金3・銀6・銅9）の大成果を挙げてくれました。

大活躍の大きな要因には種目数が増えたことが考えられますが、パフォーマンスの科学解析や食事の改善、強化費の増大、報奨金の充実など官民一体の支援体制が選手を後押しした大会でした。

スピードスケートではソチ五輪後に招聘したオランダ人コーチ、ヨハン・デビッドの一貫指導が平昌、北京と大会を重ねるごとに明白な効果を見せています。

また、スポーツ庁発足当初の2015年度には74億円だった強化費（競技力向上事業費）は年々増加し、昨年度は100億円を突破しています。

科学的な練習環境を整備し、優秀なコーチを招き、十分な成功報酬を用意する。そして成功の暁には、国民的英雄になれる。

広義の強化費を分厚くすることで、選手のモチベーションは間違いなく上がります。強くならない道理がありません。

サッカーや野球、メジャースポーツは日常的に充実した〝強化費〟が注入されています。

翻って、マイナースポーツ。例えば、日本のプロボクシングでは優秀なコーチはいるでしょうか？十分な成功報酬が期待できるでしょうか？その成功の暁には栄光が待っているでしょうか？

…マニー・パッキャオの場合、この３つが劇的レベルで揃っていました。

ラウンドロビンで大敗した英国との決勝は、望むところでした。

しかし、4年前に日本とメダルを争い敗れた英国が第７エンドに4点を奪って一気に差を広げると、第9エンドでその差を7点として、ロコの航海は終わりました。

五輪決勝が目指す港だとしたら、そこには辿り着きました。 

国内予選から五輪決勝まで、何度も転覆しそうになりながら、そのたびに逆転。ファイナルの舞台まで這い上がりました。

今回の戦いで、英国は日本にとってジョーカーでした。それは、英国が4年前の悔しさをずっと熟成させてきたパワーだったのかもしれません。英国は今大会で唯一の金メダルを最終日に掴み取りました。



藤澤五月、吉田知那美、吉田夕梨花、鈴木夕湖。

彼女たちのおかげで、何試合もカーリングを観ることができました。多くの人に、この競技の面白さが伝わったと思います。

素晴らしい銀メダルでした。

国内予選から何度も崖っぷちに追いやられながら、そのたびに何とかかんとか踏みとどまるロコ・ソラーレ。

英国に大敗を喫して、その舟はまた沈みかけ、スイスに敗れて夢は撃沈したかに思えましたが…韓国がスウェーデンにまさかの逆転負けで棚ボタの準決勝進出が決まりました。

それにしてもこのチームには、どれほど強力な神様が味方しているのでしょうか。

大勝負が始まります。







しかし、ロコ・ソラーレ。運や神様じゃありません。

申し訳ありませんでした。

もう、最後までいっちゃって下さい。

相手は英国がいいですね。


「私たちのアドバンテージはラウンドロビンで他のチームよりも多くのミスをして、劣勢を経験できたこと。3点取られても、4点取られても誰も慌てたり驚いたりしない」。

恐ろしいチームです。