とはいえ、五輪金メダルは桜井孝雄、世界ミドル級王者は竹原慎二といずれも日本人史上2人目に〝過ぎません〟。

しかし、五輪金メダルは欧米で人気のミドル級で獲得したことが、桜井のバンタム級とは全く違う価値を持つことに異論がある人は皆無でしょう。

アマチュアボクシングへの関心が低い日本でも「ミドル級で五輪金メダル」が何を意味するのかは、米国ボクシングを強烈に憧れた人なら簡単に理解出来るはずです。

モハメド・アリやジョージ・フォアマン、シュガー・レイ・レナード、オスカー・デラホーヤ、アンドレ・ウォード…。

人気階級で金メダルを獲った彼らが特別であることを私たちは知っていましたが、そんな才能が貧弱なこの国に授けられるとは夢にも思って見ませんでした。

村田諒太は「特別な日本人」でした。
もちろん、プロでミドル級のタイトルを獲るのも五輪ほどではないものの、至難であることは変わりません。

最初に、この高嶺に咲く花を捥ぎ取ったのは竹原慎二でした。

1995年12月19日、後楽園ホール。

WBA王者ホルヘ・カストロは、日本ではいつもの如く「アルゼンチンの怪物」と紹介されていましたが、世界的にはchump（穴王者）。

昨年、カムバックした45歳のセルヒオ・マルチネスが2010年にケリー・パブリックを大番狂わせで破ってWBCとWBO、そして何よりもLineal Champion の座を奪取したとき「アルゼンチン人としてはカルロス・モンソン以来の世界ミドル級王者」と報じられました。

日本のボクシングファンからしたら「カストロを忘れるな！」と言いたいところですが、カストロはアルファベット団体の王者として紹介されるにとどまっていました。

しかし、モンソンもカストロも、マルチネスもアンダードッグながら番狂わせで王座に就いたことは奇妙に共通しており、カストロは強豪王者とはお世辞にも言えないものの、けして侮れないタフガイでした。

何よりも、穴王者でもミドル級です。マービン・ハグラーを中心にトーマス・ハーンズやロベルト・デュラン、シュガー・レイ・レナードが総当たりの決闘を繰り広げた、あのミドル級です。

世界中のボクシングファンを熱狂させてから、まだ10年も経っていなかった、ミドル級です。

いつも日本人を贔屓してくれるボクマガの展望は「無責任なようだが、いちかばちかの打ち合いに持ち込む以外、道はない」と、もはや予想を放棄したかのようでした。

当時のミドル級はIBFがのちの〝エイリアン〟バーナード・ホプキンス、WBCがスピード自慢のクインシー・テイラー。

「アジアでなんとかNo.1」だった竹原が世界王者になるには「あの日あのときのカストロ」以外はありえませんでした。

翻って、村田です。4団体時代となり世界王者や世界ランカーは一気に希釈されましたが、強打の日本人が世界基準にあることは明白です。

前年度にESPNの年間最高KO賞に輝いたアッサン・エンダムや、WBSSスーパーミドル級でも戦ったロブ・ブラントらと、アジア基準の竹原が互角に戦えるとは考えられません。

もちろん、日本中のボクシングファンの度肝を抜いて日本人初のミドル級王者となった竹原の偉業が霞むことはありません。階級難易度を考慮するなら、日本歴代PFP10傑にも数えられるでしょう。

ただ、アルファベット団体の挑戦者相手ならオッズも予想も圧倒的有利と推される村田とは、ステージの違うボクサーです。

村田諒太は「特別な日本人」なのです。



さて、今夜はちょっといつもと体裁の違う表をご覧ください。いつもと違う場所、違うタブレットで時間つぶししてます。

なんと、1位はウェルターではありません。そして「最も層が厚い」という常套句でくくられるミドル級は重さで5位、競技人口で6位で「−1」。

この数字からは「最も層が厚い」とは到底言えませんが、このブログでずっと引っ張ってますが、やはり文句なしに「ミドル級は最も層が厚い」のです。

だったら、この数字は何なんだ？！ってはなしですね。

もうすぐ日付が変わります。そうなると「1月12日の世界の階級別プロボクサー人口最新版」がウソになるので、このへんで。

おやすみなさいませ。。。。

そして、ようやく待ち人来たり。わしは家に帰れるのであろうか。。。。 

試合の行方は、さて？

スミスは米国では無名、それどころか英国でも人気が高いわけじゃない。

もし、カネロがスミスやサンダース、村田諒太のような米国で人気のないボクサーと戦い続けるとしたら、11戦3億6500万ドルという巨額の投資は回収できない（村田の場合は東京でやるなら話は変わるが、大観衆を入れることができない現状では東京開催は難しい）。


スミスのトレーナー、ジョー・ギャラハーは「我々はファンに楽しんでもらうために、あらゆる譲歩に応じた。あとは向こうの問題。カネロがDAZNと良好な関係にないこと、GBPとも確執が生じていることが事態を複雑にしている」と、障害物が二つあると指摘。

「エディ・レイノソがスミスと戦うと公言していること、DAZNもスミスが落とし所とわかっている。我々に出来ることはもう一つも残されていない。あとはカネロの事情だけだ。日程は後ろ倒しされるだろう」とも。

ギャラハーは日程後ろ倒しと考える理由を明らかにしていませんが、同じ9月12日に予定されているマイク・タイソンｖｓロイ・ジョーンズJr.とのバッティングを避けるべき、ということはDAZNも含めたカネロ陣営はしっかり把握しているはずです。

条件交渉が難航していることを理由に、日程を先送りする。

そうだとしたら、賢明な判断です。

まさか正直に「タイソンｖｓジョーンズに勝てないから延期します」とは口が裂けても言えませんから…。

160ポンド／72.6kg。

個体差があるとはいえ、現生人類の体格で、最もパワフルにスピーディにスタミナ溢れるパフォーマンスが出来るのは、160ポンド／72.6kgかもしれません。

余談が長くなりました。

今なお統一引力が最も強烈で、人気階級のミドルの40年をバック・トゥ・ザ・フューチャーしてゆきます！

もし、そうではなく紙媒体の魅力を知らないままに年齢を重ねていたとしたら…紙媒体の魅力を知る機会がなかったら…30年遅く生まれなくて本当に良かったと思います。

前回、このテーマの話をどの話で書いたのか忘れてしまって、探す気ものないのですが、現物の保管場所や劣化・消失も気にしなければならない紙媒体を好きな理由をうまく説明できなかった記憶があります。。

敢えて言えば、ネットの情報のように溢れては流されてゆくのではなく、しっかり形として残っていく〝使い捨て〟でない紙媒体が愛おしい、そんなことだったでしょうか。

こんなご時世で、今日「スポーツイラストレイテッド」と「英国ボクシングニューズ誌」が届いて、また別の理由に気づきました。

こいつらは、クサい言い方だけど友達なんです。

電子版購読なら、毎週決められた発効日に必ず最新号を読むことが出来ます。しかし、プリントバージョンは、とくに現地から離れた日本ではそうはいきません。

プリントバージョンの定期購読で電子版も無料で付いてくるので、〝現物〟が届くのが遅いなら格安の電子版のみの購読にした方が経済的にはるかに安く済みます。

しかし電子版でざっと読んだあと、プリントバージョンでしっかり読むことで電子版には無いページ構成やデザインを楽しめます。

PCや端末で見るのとは、やはり深みが全く違います。デジタルバージョンは当たり前ですが、リング誌もスポイラもESPNも見た目は全部同じ無機質な画面です。

レコードアルバムのようにプリントバージョンが絶滅する日も来るかもしれませんが、私はどうもそれは違うんじゃないかと感じています。

スポイラだと広告や定期購読の割引ハガキが綴じ込まれてたりするのも電子版では味わえません。

雑誌によって、手触りや匂いも違いますし。奴らは、素材も育ちも違うんです。

今回のパンデミックで、配達が不規則になって、今日みたいに2週前の号がポストに入ってると「お前、どこにいたんだよ」と思わず声をかけてしまいそうになります。

私からロンドン（BN誌）やマイアミ（スポイラ誌）に行くことはない一方通行ですが、私にとっては友達です。

非常に雄弁で楽しい友達です。

そんなわけで、このブログではもちろん、遅配されたボクシングニューズ（BN）誌の記事からご紹介。

ESPNなどでもやっている「階級分析」。BN誌4月23日号は「ミドル級」です！！！

この伝統と人気がブレンドしたクラスで1位評価を受けたのはゲンナディ・ゴロフキン。

これはリング誌↓。
チャンピオン制度を敷くリング誌では、カネロ・アルバレスがミドル級王者。カネロはスーパーミドルでも4位にレートされています。

ESPNのカネロ評価もミドルで1位（チャンピオン制度を採っていないのでトップ評価）、ライトヘビー3位とリング誌同様、2階級に跨っています。

日本ボクシング史上最大のイベントが内定しました。
12. ななし 2020年03月07日 09:16
 

試合まで2ヶ月を切ってようやくビリー・ジョー・サンダースに決まった、カネロ・アルバレスのメガファイト。

日本のボクシグファンは「カネロが年末に村田諒太と東京で戦うことに合意」と言うニュースに沸いていますが、海外では「カネロｖｓサンダース」への辛辣な非難が溢れています。

二人にドーピングの経歴があることで Battle of the druggies! （ドーピング対決だ！）などの非難が集中しているのです。


サンダースも2018年8月30日に採取したサンプルがオキシロフリンの陽性反応を示し、10月20日に予定されていたデメトリアス・アンドラーデ戦がキャンセル。
カネロは「クレンブテロールはメキシコ牛の飼料に普通に含まれるもの」、サンダースも「鼻づまり薬のスプレーに含まれていた」と二人共に故意の摂取ではないと主張しましたが…ボクシングファンは2人のドーピング事件を忘れているはずもなくClenbuterol vs Oxilofrine と揶揄しているわけです。

カネロは現在のボクシング界で飛び抜けた存在のスーパースター。

一方、サンダースは無敗ながらも、昨年11月に行われたYouTuber対決で前座をつとめるなど、特に米国では地味な存在に甘んじていました。

村田諒太の最初のターゲットがサンダースでしたが 、当時も報酬面で難航。

前年にESPNの年間最高KO賞を獲得しているアッサン・エンダムに落ち着いた経緯がありました。

リング誌など海外メディアは「日本が大切にプロテクトしている村田がソフトタッチのサンダースから危険なエンダムへ」と黄色信号の報道をしましたが、カネロ相手でも交渉をもつれさせた〝強者〟ですから当時も実現の目はなかったのかもしれません。

今日のオッズはカネロ1／5（1.2倍）、サンダース5／1（6倍）と結構な差がついています。

今回の試合はカネロがサンダースとカラム・スミスの〝二股〟交渉を進めていましたが、当初は両者とも2000万ドルの報酬を求めて難航。

「1000万ドルは絶対に譲れない」と最後通告したスミスに対して、サンダースは800万ドルでカネロとの対戦権を〝落札〟しました。 

「勝って再戦」 なら2000万ドルも約束されているというサンダースですが…番狂わせを起こせるか？