バンタム級の完全統一＝Undisputed Champion を目指すIBF／WBA王者・井上尚弥にとってWBOのピースを持つフィリピン人は、いつか倒さなければならないターゲットです。

また、完全統一には不要のセカンド王者とはいえ、WBAのベルトを巻くキューバのジャッカルは未だにトップ戦線で戦う技術をキープしていると見られ、カシメロを倒して〝勝ち上がってくる〟なら難敵になりそうです。

カシメロもリゴンドー も井上をプロモートするトップランク&ESPNと敵対するプレミア・ボクシング・チャンピオンズ（PBC）&ショータイムですが、米国で人気のないバンタム級におけるプロモーターの壁は高くはありません。

言い方は悪いですが、バンタムは添え物階級、捨て駒階級です。

とはいえ、トップランクの井上は、日本限定とはいえ軽量級ではあり得ない破格のビッグファイトを成立させるcash cow（カネのなる木）。

米国開催で〝憧れ料〟という名の放映権料をせしめ、日本のビッグファイトで甘い汁を啜り続ける腹づもりのトップランク側としては「危険な橋を渡るのはまだ先」と考えているかもしれません。

さらに、ボブ・アラムと犬猿の仲のアル・ヘイモンが「捨て駒階級」とはいえをアラムへの当て擦りで、有力選手を出し惜しみする可能性もあります。

「井上はトップランクで飼い殺し」と報道されるのは、ヘイモンにとってさぞかし気持ち良いでしょう。

ただ、井上の場合はトップランクはあくまで共同プロモートですからガチガチの契約とは考えられません。

生き馬の目を抜く世界で、その目を抜かれ始めたトップランクに長居する必要はありません。ベストはPBCかマッチルームへの移籍ですが…。

これはテレンス・クロフォードも全く同じ構図です。アラムは乾坤一擲の「ドバイでパッキャオ戦」をぶち上げていますが、これを実現出来ないとなるとクロフォードの不信感はもう誰にも抑えられないでしょう。

この3年ほどで、アラムはすでにパッキャオを失い、テオフィモ・ロペスごときがあからさまに不信感を示しています。

ボクシングのプロモーターと、サッカーのトップリーグや強豪国の監督には大きな共通点があります。

「スター選手をコントロール出来なければ、そこで終わり」です。「スター選手に舐められたらおしまい」の世界。

そこで、パッキャオはまだしもテオフィモにまで舐められたのは、語弊を恐れずに言うと〝ヤクザの世界〟に生きるプロモーターとしては致命的です。

もちろん、ゴールデン・ボーイ・プロモーションズの方が事態は深刻で、ESPNという後ろ盾があるトップランクはまだ沈みきってはいませんが、その時代は間違いなく日没の時間を迎えています。

今年で90歳になるアラムはあと何年も指揮は執れませんから、トップランクの没落にブレーキはかからないでしょう。
 

さて、カシメロvsリゴンドー です。

40歳のキューバ人は現代リングで最も確実性の高いボクサーの1人です。どちらの意味でも番狂わせが起きない、機械的な冷血ボクサーです。

一方のカシメロは32歳。「誰に勝っても不思議ではないが、誰に負けても不思議ではない」という世界で最も不確実なファイター、その血液はいつも沸騰しています。

非常に面白いマッチメイクです。

どちらが勝ち上がっても、井上にとってキャリア最強の敵になります。

リゴンドー はもちろん、カシメロも何者であるのかが世界レベルでほぼ証明されたファイター。

リゴンドーは、井上が粉砕してきたオマール・ナルバエスやジェイミー・マクドネル、ファン・カルロス・パヤノ、ノニト・ドネアといった世界レベルでの現在位置が定まった選手たちと、同じ。そこが見えたボクサーです。

しかし、ドネアの全盛期にピリオドを打ち、ワシル・ロマチェンコとの〝階級差マッチ〟以外は負けていません。

もし、リゴンドー を失神KOするスペクタクルを見せつければ、世界中のボクシングマニアを刮目させる勝利になります。
 

そして、カシメロです。

世界戦6勝5KO2敗、3階級制覇してなお、破格のバンチャーであり続けるQuadro Alasは、32歳にして永遠の原石。

飛び級3階級制覇しながらバンチャーの性格をより強烈に印象づけているという井上との共通点を持ちながら、モンスターは教科書通りのPFPファイター、フィリピンの野獣はセオリー無視の喧嘩ファイターと全く対照的。

常識的に考えるなら、カシメロに勝ち目はありません。しかし、常識が通用しないのがカシメロです。

経験値も技術もボクシングIQも後天的な戦力は圧倒的に井上が上回っています。スピードとパワーといった先天的な要素が強い部分はほぼ互角。

そして…一瞬の閃きはカシメロです。

井上がパヤノに放ったジャブ・クロスは本人が「降りてきた」という美しいワンツーでしたが、あれは普段の練習から何度も反復してきた技でした。そして、パヤノの倒れ方から誰の目にもが試合が終わったとわかりました。

対して、カシメロがゾラニ・テテを一撃で奈落の底に落とした〝奇妙な角度とタイミングで放たれた〟右パンチ。観客もテレビを見ていた視聴者も、変なパンチが当たったのはわかっても、決定的な一撃には見えなかったでしょう。

しゃがみこんだ南アフリカ人が「スリップだ」と不満を見せてスッと立ち上がっても、おかしくない、そんなパンチでした。

フィリピン人に限らず〝ネクスト・パッキャオ〟の誇大広告を背負わされたボクサーは数え切れません。当たり前ですが、そのどれもが全てが偽物でした。

前人未到の8階級制覇は置いておくにしても、敵地をサーキットしながら番狂わせを演じるなんて普通ではありません。

ただ、後者の意味合いで、カシメロは最もパッキャオに近い空気をまとうファイターでしょう。

フィリピン人のロードウォリアーにもかかわらず、Quadro Alasが〝ネクスト・パッキャオ〟と呼ばれたことはほとんどありませんが、彼こそ最もパッキャオ的なファイターです。 

超軽量級は、世界的には注目度が低いため オッズや専門家予想はまだ見付けることができません。しかし、この試合、そろそろ「カシメロ有利」の見立てになるかもしれません。

直近の試合相手、デューク・マイカーは経験不足の未知の強豪でしたが、けして弱いバンタム級ではありません。あの相手を屠ったカシメロからは、今までにない冷静さ、貫禄も感じました。

冷静さ、貫禄を身につけたらカシメロの魅力は半減する…。そうかもしれませんが、そうではないかもしれません。

13年前にライト級のデビッド・ディアスを冷徹に切り刻んでいった、マニー・パッキャオも全く同じことを言われていましたが、パッキャオの物語は次の試合で歴史的な大番狂わせを起こすことで、新章に突入しました。

カシメロｖｓリゴンドー。

私には、カシメロのKO勝ち以外の予想は出来ません。 

ハーンに同情しちゃうことにならないか、ちょっと心配になってきました。。。

メキシカンのスラッガー対決は、アマチュア時代も含めた経験と対戦相手の質で30歳のバルデスが上回るものの、それは1階級下の126ポンドでの実績。

確かに体格は王者が身長170㎝／リーチ182㎝、挑戦者は166㎝／168㎝。

大方の予想ではナチュラルな130パウンダー、ベルチェルトの体格と体力が試合を決めると見られています。

リング誌の専門家20人による予想でも18勝（16KO）1敗1分。一方的にベルチェルトを支持しています。

一方で、現在のオッズは〝小さなサソリ〟の異名を持つ王者が1/4（1.25倍）、純正メキシカンスタイルの挑戦者は3倍。予想ほどの開きはありません。

このギャップは両者の人気が大きく作用しています。

地味なキャリアを送ってきた実力者が、チーム・カネロの切り込み隊長を迎え撃つ構図がオッズの数字に反映されているのでしょう。

37勝33KO1敗の強打者ベルチェルトですが、三浦隆司のボンバーには引いて戦うなど臨機応変さも兼ね備えているのに対して、バルデスはメキシカンスタイルの標本。

メキシカン同士の対決は激闘がが期待されます。いいえ、激闘しか求められないといっても過言ではないでしょう。

だから、ジョニー・ゴンザレスとフェルナンド・モンティエルはチキンのアンポンタンなのです。

他のスポーツとボクシングの決定的な違いの一つは、エミネムのLose Yourselfではありませんが、one shot,one opportunity、チャンスはこれっきりと思って戦うんです。Would you capture it or just let it slip？そこで魅せるか、それともヘタレの烙印を押されるか。

ジョニゴンｖｓモンティエル、あの試合で二人が勇気の橋を渡っていれば、第2戦、第3戦が用意されたでしょう。しかし彼らは足をすくませ、危険な橋を渡ろうとはせず、ファンの期待を裏切りました。「私は多くのメキシカン対決をプロモートしてきたが、この試合はエリック・モラレスｖｓアントニオ・マルコ・バレラ（2000年2月19日）を思い出す。特に第1戦のような火を噴く激闘になるかもしれない」「あれは私が手がけた最高傑作のひとつ。前座はアントニオ・マルガリートｖｓセルヒオ・マルチネスだったんだ、信じられないだろう？」（ボブ・アラム）。

そういえばそうでしたが、さすがにモラレスｖｓバレラは次元が違います。

それでも「子供の頃にモラレスｖｓバレラを見て感動した。あの二人が私のアイドル」というバルデスが先に攻撃を仕掛ける展開になるはずです。

もし、前戦で130パウンドで戦うパワーに心配を残した元フェザー級王者の攻撃を、7度目の防衛戦のリングに上がる王者が脅威に感じない展開になると大方の予想通りにベルチェルトの後半ストップ勝ちが濃厚です。

逆に、三浦戦のようにバルデスのプレッシャーを受ける展開になるとベルチェルトでは捌ききれないでしょう。

個人的には専門家予想、オッズとは逆張りになりますが、後者と見ます。

これは、尾川堅一が将来統一戦を戦うとして「人気のある無敗のバルデスを倒す方が見たい」という願望もバイアスになってますが、米国メディアはバルデスの技術をあまりにも過小評価しすぎだと感じています。

西岡、長谷川、山中のバンタム周りの3人の優劣！

リングの上で戦ってない3人の優劣なんて正解などありっこないのですが、非常に面白い話です。

「４−belt・17division・Multi-Champion」という、アスリートとしては最悪の時代に最強を証明しようともがいた〝帝拳プロデュース〟の3人。

そして、この〝帝拳プロデュース〟3人の延長上を走っているのがの井上尚弥です。

長谷川と西岡、山中の3人が目指した「ラスベガス」「PFP」という舞台、そして「帝拳」を加えた３つのキーワードには、日本ボクシングの現在位置を語るエッセンスが凝縮されています。

長谷川も西岡も山中も…。3人とも〝玉砕〟に値する大勝負を希求しました。もちろん、本人は勝利する自信があったでしょうが、ある意味で彼らは「純粋で澄み切った死に場所」を探していたのかもしれません。

彼らが憧憬したサウスポー、マニー・パッキャオは42歳になった今でも「不純で混濁した生きる場所」にしか執着していないのとはあまりにも対照的に…。

日本人であるが故に。軽量級であるが故に。

彼らの〝であるが故に〟の深い峡谷に潜ってゆきます。

晴天、気持ちいいです。

あと156日。本当ならもうカウントダウンモードに入ってて良いからですが…。

このカウントタウンタイマーが無ければ、五輪を直前に控えたホストタウンの気配はほとんど感じられません…。

週の真ん中、水曜日。17階級の真ん中ジュニアライト級のお話、と思いきや、真ん中は上から数えても下から数えても9番目のライト級でした。

気を取り直して。

日本人の世界ヘビー級王者やウェルター級王者はどうして生まれないのでしょうか？

前者は体格の問題ですが、後者はより重いジュニアミドルとミドルで世界王者を輩出しているだけに、体格の問題だけでは片付けられません。

〝ウェルター問題〟の原因は、日本以上にカネが動く米国が主戦場ということに尽きます。

「ウェルター級はレベルが高いから軽量級を狙ってるだけ」というのも、本当は真実ではありません。

「ウェルター級で世界戦をやりたい」と希求しても、簡単にチャンスが与えられるわけがないのです。

富裕国で人気があるウェルター級では、チャンスも簡単には回ってこない、のです。

逆にジュニアフェザー以下の超軽量級は、欧米で人気が無く、途上国や日本よりもマネーパワーの低い国のボクサーが多いので、日本の思惑通りに話を進めることが出来ます。

ウェルター級は論外としても、ライト級から上のいわゆる人気階級で日本人が世界挑戦するためには、幸運にもタイトルマッチの声がかかるか、中谷正義のように壁を一枚ずつ突破してアプローチするか、村田諒太のようにプロジェクトチームを立ち上げて取り組むしかありません。

フリオ・セサール・バスケスとのWBAジュニアミドル級王者決定戦に呼ばれた上山仁は幸運でしたが、敵地で行われる試合まで2週間を切ったオファーでした。

淵上誠も世界ミドル級王者に挑戦する幸運に恵まれましたが、相手は当時30歳のゲンナディ・ゴロフキン。

ライト級以上は、村田のような例外中の例外を除いて日本人がコントロールすることは出来ません。

沼田義明や小林弘、柴田国明が強打を振るい、上原康恒がデトロイトから世界を震撼させ、畑山隆則が青春を謳歌、内山高志が覇権を打ち建て、三浦隆司がボンバーを炸裂、伊藤雅雪が爽やかに踊ったジュニアライト級。

しかし、現在は王者不在。〝日本領〟とは到底言えない状況が続いています。

現在、この海域をコントロールしているのは、帝拳と強力なネットワークを築いているトップランク。

日本人にも〝海図〟が手に入ります。

そして昨日、IBFが空位の王座を尾川堅一とシャフカッツ・ラヒモフで決定戦を行うよう指令を出しました。

尾川は、ジュニアライト級でまた日本が輝く先鞭になれるのか？

勝負のときを迎えます。

王者ノルディーヌ・ウバーリがノニト・ドネアを迎えるはずだったWBCバンタム級タイトルは、ウバーリが新型コロナ感染で離脱、エマヌエル・ロドリゲスが代打に抜擢された王者決定戦がセットされますが、今度はドネアが感染（再検査で陰性）。

ようやくマッチメイクされたのは「ロドリゲスｖｓレイマート・ガバリョ」というWBC暫定のベルトを争う、当初とは全く違うカード。

ロドリゲスは「タイトルがステイクされることになったのは素直に嬉しい。ガバリョはドネアよりも攻撃的だが、防御に欠点がある。それでも無敗のフィリピン人は簡単な相手ではない」と気を引き締めています。

二転三転する対戦相手、日程に翻弄されたのは、ホセ・ベラスケスからファン・カルロス・パヤノ、そしてロドリゲスに落ち着いた〝Assassin〟の渾名を持つ24歳のフィリピン人にとっても同じです。

「対戦相手の変更など不測の事態が起きることは、この状況下では想定内。ロドリゲスの名前も（共同プロモーターのMPプロモーションズから）聞いていた。舞台がメインイベントで世界戦にステップアップしたことは、私のモチベーションにとってプラスでしかない」（ガバリョ）。

日本時間の今日未明に行われた前日計量で、両者ともに117.6ポンドと0.4ポンドアンダーの同じ体重でクリア。

世界的には全く無名のガバリョは「ゼネラルサントス出身（事実は車で20分の隣町）」「MPプロモーションズ」「ネクストパッキャオ」という、米国のボクシングファンでもわかる〝パッキャオのキーワード〟を並べて紹介されていますが、その実力は懐疑的に見られています。

誰でもかれでも〝ネクストパッキャオ〟って付けるのは、もうそろそろやめたほうがいいです。それをいうと、ロドリゲスも〝プエルトリコのマニー〟ですが。

そのガバリョ、ジュニアフェザー級でWBCアジア、バンタム級ではWBA暫定のタイトルを手にしていますが、どちらも決定戦。

WBCアジアは対戦時で11勝14敗のメイコット・コンピュトは負け越しの数字を17勝27敗まで〝伸ばして〟いるB級クラブ・ファイター。

2018年3月に獲得したWBA暫定は、当時無敗のステフォン・ヤングから3ラウンドにダウンを奪っての判定勝ちですが、相手はあのヤングです。

つまり、23戦全勝20KOという数字には、全く中身がありません。

一方のロドリゲスは、王国プエルトリコで期待のホープ10人に数えられたこともある元IBF王者。山中慎介にノックアウトされたアルベルト・ゲバラを大差判定で下し、タイトルは英国のポール・バルターからやはり大差判定でもぎ取りました。

バルター戦は初回に2度のダウンを奪いながら仕留めることができませんでしたが「初のタイトル獲得に慎重になった」と好意的に見られていました。

しかし、初防衛戦のジェイソン・マロニーで「世界基準ではパンチがない。動きが読まれる」と評価は一転。

不利予想で〝挑戦〟した井上尚弥戦も第1ラウンドの動きは良かったものの、2ラウンドでストップ負け。2度目のダウンでセコンドの「立て！」の指示に首を降る様はメディアやファンを幻滅させてしまいます。

さらに、昨年11月23日のWBC王者決定戦では体重超過を犯したルイス・ネリとの対戦を拒否。

このブログでも「ネリ側の交渉を受け付けなかったロドリゲスは当然」と書きました。しかし、それはあくまで〝スポーツ〟一般論です。

こっちがAサイドならそれでも問題ありません。

しかし…。

①超過体重は1ポンド、②試合のAサイドは圧倒的にネリ、③ShowTimeのPPVイベント「デオンティ・ワイルダーｖｓルイス・オルテス」の前座という3点を〝ボクサー〟として考えるなら何があっても受け入れるべきでした。

マニー・パッキャオ陣営や、チーム・カネロに取り入り、パッキャオやワイルダーのメガファイトの前座に出場、バンタム級では本来ありえない報酬を手にするようになっていたネリは、1ポンドの体重超過で対戦を断る相手ではありません。

このときの報酬もネリは30万ドル、ロドリゲス7万5000ドルと元王者に何のリスペクトもない設定でした。ネリに人気があるならまだしも、そうではないのです。ファイターのプライドに火がつかなかったのでしょうか？

メディアも「王者側でも譲歩する例が普通にあるのに、たった1ポンドの超過でBサイドが交渉のテーブルにも着かないのは異例」と批判、ファンは「ヘタレならボクシングやめろ」ともっとあからさまに糾弾しました。

もちろん、ロドリゲスは何も悪いことをしていません。悪いことしたのはネリの方です。

しかし、不条理が大手を振ってまかり通るのがボクシングの世界です。カネロのキャッチウエイトや当日リバウンド制限は〝事前了承済み〟の体重操作です。それでも、カネロの前には対戦を希望するボクサーが行列を作ります。

規模は違えど、同じことです。

ロドリゲスは〝スポーツマンとしてまともな行為〟を行っただけで、批判や罵詈雑言を浴びるのは御門違いです。

そう、その通りです。ただし、それは〝スポーツの世界〟なら、の話です。



ーーネリは今年9月に、ShowTimeのPPVイベントにチャーロ兄弟の前座で出場しWBCジュニアフェザー級王者になりました。




今回の試合は、ロドリゲスに与えられた贖罪のチャンスです。チキンでもヘタレでもないことを証明する力強いファイトが見せれるのか？それとも、やっぱり…？

オッズはロドリゲス4/6（1.67倍）、ガバリョ6/5（2.2倍） 。

世界レベルではパッとしないロドリゲスですが、経験値は買われてると見ているのか、それとも底の割れたロドリゲスよりも未知数のガバリョに勝機があると踏んでいるのか。

ウィリアムヒルではガバリョのノックアウトが4倍、ロドリゲス5倍。KO決着ならフィリピンの暗殺者が評価急落のプエルトリカンを破壊する方に微妙ながら傾いています。

いずれにしてもオッズも予想も拮抗しています。 

未知数のAssassinと、悪い意味で評価の固まったロドリゲス 、衝撃的な結末が待っているかもしれません。