本当なら最も尊敬され、注目されるべきUndisputed Champion。

しかし、4団体時代におけるUndisputed Championは人気のない地味な実力派ボクサーがスター不在のやはり不人気階級で達成する〝日陰の大偉業〟に成り下がってしまいました。

ここ10年で、最もUndisputed Championが生まれそうな気運が継続しているライトヘビー級にもそんなムードが充満しています。

トップシーンは派手なパンチャーも多く割拠しているというのに。

オリジナル８の一つ、伝統のあるクラスですが長らく「ヘビー級になれない出来損ない」のイメージがこびりついてきました。今ではその〝汚名〟をクルーザー級と負担しあってる格好ですが、オリジナル８なのに「ライト」という呼称も未熟なイメージを強めてしまっているのかもしれません。

Undisputed Championが誕生したとしても、カネロ・アルバレスが戻ってこない限り、この階級には陽が差さないのでしょうか？

しかし、Undisputed Championが出現すると、カネロは近寄らなくなりそうです…。


リング誌ランキングでは10人中5人がロシア国籍という、ロシアン階級。

そのトップに立っているのが、アルトゥール・ベテルビエフとデミトリー・ビボルの無敗コンビ。対抗馬は米国のジョー・スミスJr.。

また、29歳で無敗の元スーパーミドル級王者ヒルベルト・ラミレスは貴重なメキシコカードとしても注目。



【可能性】IBFとWBCのストラップを持つベテルビエフが36歳、WBAのビボルが30歳、WBOのスミスが31歳。

重量級としてはまだまだ時間が残されています。


プロモーターは3人とも違いますが「メガファイトのセミファイナル」が定番席の階級ですから、統一の期待は十分です。

オレクサンダー・グボジークとの「トップランク決戦」で勝ち抜いたベテルビエフをボブ・アラムがプロテクトするのが心配材料ですが、とりあえず「ベテルビエフｖｓラミレス」の家内制マッチアップが実現しそうです。



【価値】ウシクUndisputed Champion誕生となれば1983年のマイケル・スピンクス以来、38年ぶりの快挙となります。

ただし、スピンクスの時代はスーパーミドルもクルーザーもまだ〝受胎〟したばかりで、ライトヘビーはヘビー級以外で唯一の重量級でした。

もし、Undisputed ChampionはPFP入りするなど、メディアと専門家から一定の評価を得ることになります。

しかし、注目度はさほど変わらないかもしれません。

リングの中のブルーワーカー、スミスが完全統一を果たせば、餌の匂いを嗅ぎつけたカネロ・アルバレスが再びこの階級にノコノコと戻って来そうですが。。。 

私が「見るボクシング」の世界に引きずり込まれた80年代は、すでに団体分裂と階級増殖による複数王者の時代でした。

全団体統一王者、他の誰にも王者を名乗らせない、議論する余地のない王者＝Undisputed Championはファンにとっても最も尊敬できるスーパースターでした。

Undisputed Championのステイタスは、階級の増殖は低下リスクですが、より多くのベルトをコレクションしなければならないことになる団体増加は上昇要素になるように見えました。

しかし、4団体時代はUndisputed Championの地位ですら引き下げてしまっているのが現実です。

どの団体のランキングも我田引水のフェイクに成り下がり、世界王座が量産される現状は気軽な複数階級制覇を容易にしたばかりか、そのための王座返上はもちろん、多くのボクサーが体重超過などによる王座剥奪も厭わないなど、もはやその権威は地に堕ちています。

散逸した世界王座のピースそのものの価値が暴落しているのですから、コンプリートしたコレクションにかつての輝きがないのは当たり前です。

数年前に立ち上がった〝詐欺団体〟WBSSはUndisputed Championを生み出すためという大義名分を掲げましたが、手掛けた階級は米国で関心の低い階級ばかりの不人気トーナメントでした。

WBSSの悪戦苦闘は「現代のUndisputed Championとは？」という命題にをわかりやすい答えを提示してくれています。

「現代のUndisputed Champion」とは「（WBSSでも手が出せる）不人気階級の（WBSSのウソ報酬にも引っかかる）不人気選手が目指すもの」程度なのです。※もちろん、井上尚弥ら例外はあります。

しかし、ボクシングがスポーツだとしたら、Undisputed Championが最も尊敬されるべきであること、人気階級やスター選手が優先的な興味を示さない現実はスポーツとして間違っています。

井上が完全統一する前提でのバンタムや、記録的な興行になるヘビー級、米国の花形クラスであるウェルター級でUndisputed Championが誕生するなら、ボクシング界のメインストリーム、腐った潮目が少しは変わるかもしれません。



実はイベンダー・ホリフィールドの時代から好みのクラスです。

WBSSに対して散々非難してきましたが、ファーストシーズンのクルーザー級は唯一「公約」を果たしただけでなく、非常に面白く見ることができました
。

【可能性】バンタム級がメジャーな国が極東に存在するように、クルーザー級がメジャーな国がバルト海に存在します。

ラトビアの国民的英雄マイリス・ブリエディスは「第二回WBSSクルーザー級トーナメント」の優勝者。初回でUndisputed Championとなったアレクサンダー・ウシクとは違い、現在はリング誌とIBFのベルトをキープする元警察官のラフファイター。

残る3つのストラップはWBA＝アルセン・グラミリアン、WBC＝イルンガ・マカブ、WBO＝ローレンス・オコリーが分け合っています。

米国と日本では関心が低いクラスながら個性的な巨人が群雄割拠、ユニエル・ドルティコスは結構お気に入りのキューバ人です。

【価値】ウシクのヘビー級転向で再びベルトが分裂したとはいえ、WBSSがシーズン２でもこのクラスを手がけたことは多くのファンを失望させました。

「クルーザーのラトビア」 が「バンタムの日本」に匹敵する金脈であり、ビジネスとして取る組むのも当然です。

それにしても、ラトビア寄りの裁定が目立ち、興醒め感は否めません。

そして。やはり日本のファン目線では〝ヘビー級の日陰階級〟のままです。

優秀な選手同士の試合は面白いのですが…それはどこの階級でも同じとはいえ、クルーザー級には迫力もスピードもあります。

ブリッジャー級が定着すると〝日陰階級〟のババ〟をブリッジャーが引くことになり、クルーザーはヘビー級のシャドウから多少は解放されるかもしれません…。 

スターダムの頂点に立つ一握りのボクサーにとって、アルファベットタイトルの重みはどんどん軽くなっています。

20世紀までのメガファイトはタイトルが必要不可欠でした。

しかし、21世紀になると、マニー・パッキャオやフロイド・メイウェザーの試合でどのアルファベットのどのタイトルがステイクされていたかを記憶している人はもはや少数派になってしまいました。

そもそも、興行規模だけなら史上最大の「メイウェザーｖｓパッキャオ」ですら、多くの解説者がタイトルを把握していない有り様です。

それほど、どうでも良いガラクタに成り果てたのです。

その、一方で一握りのスター選手の価値は高騰、プロモーターのスター選手囲い込みの傾向はより一層強くなっています。

パッキャオのメガフィトをトップランクの傘下選手だけで行うことで、ボブ・アラムとパッキャオは大金を手にすることができるが、ボクシング界にとって良いことは一つもない。〜2010年7月18日：Yahoo!Sports〜

21世紀になってスーパースターの囲い込み、大手プロモーターの〝ハウスメイド〟のマッチメイクはメディアとファンから厳しく批判されます。

しかし、その潮流が変わることはありませんでした。

かつて、マニー・パッキャオを擁してハウスメイドのメガファイトを連発したトップランクが、新興勢力の引き抜きに遭い、勢力が減退。

トップランクがライバルのプロモーターたちの有力選手囲い込みに、傘下の選手が飼い殺し状態になっている状況はなんとも間抜けで皮肉な光景です。

現在、Undispeted Champion が難産である原因には、プロモーターの壁も挙げられます。

プロモーターにとって捨て駒であるジュニアフェザー級以下の超軽量級ならまだしも、人気階級ではハウスメイド興行でない限り、大駒は出し惜しみするのが当たり前になっています。

この状況下で、完全統一の意味はどこにあるのか？

メイウェザーやパッキャオが全く興味を示さなかったように、完全統一王者はいまや本物のスーパースターとは真逆にマッピングされる地味な実力者に過ぎないのか？

４団体17階級時代。

３団体時代まで最も名誉ある王者は、Undisputed Champion＝議論する余地のない王者でした。

マーベラス・マービン・ハグラーやマイク・タイソン、全てのベルトをコンプリートし他の誰にも王者を名乗らせない、議論する余地のない王者は至高の輝きを放っていました。

Undisputed Championは実質４＋１（リング誌チャンピオン）です。

しかし。

Undisputed Championになるのが最も難しいはずの4団体時代で、この至難のコレクションを完成させたのはバーナード・ホプキンス、テレンス・クロフォード、アレクサンダー・ウシクの3人、揃いも揃って日陰の不人気キャラクターでした。

この間、スターダムの頂点に屹立したのはオスカー・デラホーヤ、フロイド・メイウェザー、マニー・パッキャオ、カネロ・アルバレスでしたが、彼らのいずれもUndisputed Championにはなっていません。

「人気のない実力者が世間を振り向かせるために懸命にベルトをかき集めたけど、結局世間はそんなの見てくれない」。それが悲しい現実です。

ボクシングに限らず、プロスポーツは人気が全てです。

それでも、ボクシングならUndisputed Championが最も評価されるべきです。

現在のボクシングシーンで、Undisputed Champion誕生が「スター誕生」として最も歓迎されるには、ヘビー級とバンタム級でしょう。

バンタム級の場合は日本の井上尚弥が完全統一するというのが大前提で、大歓迎を受けるのは日本限定と局地的ですが…。

現在、チャンピオンベルトを二つ以上持つ王者が存在するクラスをおさらいし、その可能性と、実現した際の価値を検証してゆきます。

アルファベットのピースを二つ以上保持する王者が存在する階級は、意外と多く17階級中12階級。

ミドル、フェザー、フライ、ジュニアフライ、ストローの5階級は王座のストラップが完全に分離してしまっています。

ここでは、早ければ1試合で完全統一王者が誕生する階級もある「12階級」に焦点を当ててゆきます。



【可能性】リング誌／WBC王者タイソン・フューリーと、WBA／WBO／IBF王者アンソニー・ジョシュアの二人で「4＋1」のベルトを分け合っています。

この完全統一戦は今年中に実現するといわれ、サウジアラビアが1億5000ドルで招致に乗り出すなど盛り上がっていますが、交渉成立の報はまだ届いていません。

今年初めには「2試合実施」構想もぶちまけられていましたが、1試合も怪しい雲行きです。


【価値】二人とも破格の年収を誇るフォーブス・ファイター。なによりも、17階級で最も価値の高いヘビー級です。

レノックス・ルイス以来の完全統一王者を賭けた英国人同士の激突はどちらが勝っても、世界的なビッグニュースになるでしょう。

サウジアラビアの提示額や、放映権料の巨額の数字を考えると、当該年度のフォーブスアスリート長者番付でワンツー独占もありえます。

1988年に、WBOが発足して幕が上がってしまった4−Belt Era。

この33年間で、4団体完全統一王者＝Undisputed Champion（議論する余地のない王者）＝はたった4人しか誕生していません。

ミドル級のバーナード・ホプキンス、そのホプキンスに勝ったジャーメイン・テイラー、ライト級のテレンス・クロフォード、クルーザー級のアレキサンダー・ウシクです。

ここに「WBCフランチャイズを王座と認める」という愚行＊を英断するならライト級のテオフィモ・ロペスも加わって5人となります。 

＊先に予防線を張っておきますが「中谷正義ｖｓ テオフィモ」が決定した時点で、このブログはESPNやリング誌の「フランチャイズは認めない」という立場から一転離反、テオフィモはUndisputed Championと認定しますので悪しからず。

こいつらの仕事は世界王者の権威を高めてボクシングの魅力を世界に広げることではありません。彼らは一つでも多くの王座、一つでも多くの階級を作ることに全身全霊を捧げる「王座・階級」を量産する製造業者なのです。「承認団体」と考えると腹も立ちますが「メーカー」と考えると怒りも少しは和らぎます。

3階級制覇はもちろん、4階級制覇よりも遥かに難問となった4団体完全統一ですが、そのラインナップを見ると一目瞭然「強いけど人気が伴なわない不遇の選手」の名簿であることがわかります。

この33年間でスターダムの頂点を極めたオスカー・デラホーヤもフロイド・メイウェザーも、マニー・パッキャオも、カネロ・アルバレスも、4人合わせて21階級制覇もしながら、誰一人としてUndisputed Championの座に就いていないのです。

スターダム頂点とUndisputed Champion、この各4人のグループはまさに光と影です。

日本時間、今日未明にタシケントとドバイで行われた２試合は、5ラウンドと6ラウンドのTKOという同じような結末を迎えました。

一方、ある意味でこの２試合は「別れ」と「出会い」というキーワードで語ることが出来る対極の性格も帯びていました。

「別れ」。

2016年に、数あるFighter of The Yearの中で最も権威がある全米ボクシング記者協会（BWAA）のFighter of The Year（シュガー・レイ・ロビンソン杯）に輝いたカール・フランプトンが引退を発表。

アイルランド史上初の3階級制覇を賭けたWBOジュニアライト級王者ジャメル・ヘリングへの挑戦に失敗、34歳のジャッカルは12年、31戦（28勝16KO3敗）の戦績を残してグローブを吊るしました。

ジュニアフェザー級で世界王者になって、フェザー級は人気スター選手レオ・サンタクルスをニューヨークの大会場で競り落として戴冠。英国・アイルランドのボクシングファンにとっては最高のファイターでした。

フランプトンは、米英で興味・関心が著しく低い軽量級のボクサーとして異質の存在だったのです。

「ジュニアフェザー以下の超軽量級＝ボクシング」の日本のボクシングファンにとって、憧れの米英の大舞台に日本人が上がるためには、フランプトンやサンタクルスと戦うしかなかっただけに、ジャッカルがキャリアを終えることには寂寥感だけでなく無力感にも沈んでしまいます。

軽量級では希少な世界的スター選手がリングを去りました。


そして「出会い」。

正確には「出会い（かもしれない）」です。

ムロジョン・アフマダリエフ、こいつがある程度強いのはわかっていました。

リオデジャネイロ2016の56㎏（バンタム）級準決勝でロベイシ・ラミレスに敗れて銅メダル。2015年ドーハ世界選手権では決勝（ｖｓマイケル・コンラン）で敗退も銀メダル。

300勝（80KO・RSC）20敗のエリートアマであることは間違いありませんが、よくあるケースで実際の負け数は倍以上でしょう。しかも、負けてる相手が微妙。プロでもダニエル・ローマンとどっこい。

ただ、勝った試合の巧さと強さは抜きん出ていました。

ラミレスとコンランに完敗しているとはいえ、プロ適性は二人を遥かに凌いでいます。

岩佐との試合でも技術の高さは目を見張るものがあり、31歳のサムライに「これまでで一番パンチがあった。ビックリした」と言わしめたパワーもあります。

ジュニアフェザー級という世界的には非常に関心の薄いクラスですが、ここを踏み台にどこまで行けるか？です。もしかしたら、私たちはスター選手の揺籃を目撃しているのかもしれません。

…というよりも、日本人ファンとしてはこのクラスに留まって欲しい。

理由は単純明快、一つ年上27歳のバンタム級王者が4階級制覇を賭けて122ポンドに上がるまでに、さらなるレガシーを築いて、首を洗ってお待ち頂きたいと存じあげる次第なのです。

決戦のときまでに、残り2本のベルトもコレクションして頂けているのなら、もう最高です。

悲劇的にタレントが欠乏しているバンタムとジュニアフェザーですが、この二人の無敗対決はとんでもないレベルの戦争になるとしか想像できません。

ウズベキスタン人のMJは、フランプトンやサンタクルスのような「世界的な花」にはなりえませんし、少なくともライト級で活躍しないその可能性もありませんが、実力は彼らよりも上、途轍もない強敵です。

つまり「誰に勝ったか？」を語るに、粉砕して評価を上げるのに、これ以上ない格好の標的です。

超軽量級で世界最高の布陣を構える日本でも、こいつを倒せるボクサーは限られています。

岩佐も日本が誇る絵札でしたが、このウズベク人を倒すにはエースのカードを切るしかありません。 

あらゆるスポーツは一番を争う競技です。No.1を決めるのがスポーツです。

その意味では、ボクシングはもはやスポーツではありません。

“I hope that before I pass that they restore this game and bring it back to only one champion in the world,” said Marvelous Marvin Hagler (1954-2021), middleweight king (1980 to 1987). Marvelous Marvin didn’t believe the hype. Be like Marvelous Marvin.

私が生きているうちにこのスポーツを立て直して、世界チャンピオンは世界に一人だけという当たり前の時代に戻ることを願う。〜マーベラス・マービン・・ハグラー

ハグラーは堕落するボクシング界の流れに従わなかった。今こそマーベラス・マービンのように振るまえ。
 

 

“If I was a man of power in boxing, I make one organization. No WBA and WBC. I’d have one championship.” —Muhammad Ali, Sport interview (December 1981)

WBAもWBCも要らない。一つの統括団体、一つの王座、それが当たり前だ。〜モハメド・アリ
 

 

“I’m tired …There’s too many championships in the sport of boxing. Let me tell people why there’s so many different titles and so many different belts. People don’t know–for every belt, there’s a sanctioning fee. So if a fighter wins an interim belt, he has to pay a sanctioning fee. If a fighter has just a regular belt, he has to pay a sanctioning fee. Then if a fighter is a “super”champion”then he has to pay a sanctioning fee.

 Everybody has a belt! …This is not good for the sport of boxing.”   —Floyd Mayweather, interviewed on SHOWTIME Sports, 10/21/2020

 

時短営業もいいけど「お一人様」は別でいいでしょう。松本人志じゃないけど、絶対おかしいです。一人のみ率の高い私からすると、全く納得できません。

肉は小ぶりでもなかなかな焼鳥屋を発見。白モツ＝右から二番目＝は「もっとレア」でと、もう一本注文。

「これ、ブルースリーの真似してヌンチャクをぶつけて怪我したところ。ものすごく痛かった」。

３階級制覇を達成したボクサーはマニー・パッキャオ（8階級制覇）、オスカー・デラホーヤ（6階級制覇） ら55人にのぼります。

最初に3階級制覇を成し遂げたのはミドル級、ライトヘビー級、ヘビー級を制覇したボブ・フィッツモンズ（1903年）。 

トニー・カンゾネリ、バーニー・ロス、そしてヘンリー・アームストロング（1938年）と4人が大偉業を達成してからは、団体分裂や階級増殖などの〝恩恵〟があったにもかかわらず、5人目は1981年のウィルフレド・ベニテスまで43年も待たなければなりませんでした。

つまり、1903年を紀元とする55人名簿のうち50人が1981年からの40年でリストアップされたのです。

そして、21世紀最初の3階級制覇はフェリックス・トリニダード、22人目の〝偉業〟でした。現代ではもはや、3階級制覇はカッコ付きの〝偉業〟としか表現できない時代になりました。

ティトが22人目。つまり、118年の歳月で積み重ねられた55人リストのちょうど60％を占める33名は、この20年で量産されたのです。

さらに、この5年間で見ると13人が〝偉業〟達成。このうち5人が日本人です（井岡一翔・八重樫東・長谷川穂積・井上尚弥・田中恒成）。

明日、WBOジュニアライト級王者ジャメル・ヘリングに挑戦するカール・フランプトンがタイトル奪取に成功すると「アイルランド史上初の3階級制覇」と注目を集めています。
「英国」まで視野を広げて見ても、3階級制覇はフィッツモンズ、デューク・マッケンジー、リッキー・バーンズの3人だけ。

小刻みに細分化された超軽量級をマーケットとする日本で複数階級制覇が持て囃されるのに対して、ミドル級以上がメジャーの英国では安易な階級制覇は見られません。

ミドル級以上となると、欧米で需要の高い階級だけに簡単に世界挑戦が出来ないという事情もあるでしょうが、人気階級であるがゆえにそこにとどまるメリットも少なくないということです。

とはいえ、日本でも5年で5人がマークした3階級制覇に、英国が3人しか達成していないというのは意外です。

英国ボクシングニューズ誌や、ボクシングマンスリー誌（2019年廃刊）を読んでいても複数階級制覇への評価や意識が希薄であることは簡単にわかります（もちろん、マニー・パッキャオの8階級制覇にまでになると、さすがに大特集しますが）。

日本の場合は、複数階級が層の薄い超軽量級で存在証明する最もわかりやすい方法になっているのです。

超軽量級のジュニアフェザーから、軽量級の入り口フェザーを制覇、そしてジュニアライトを狙うフランプトンは英国（フランプトンの国籍は北アイルランド＝英国）では非常に珍しい存在です。

レオ・サンタクルス初戦（ニューヨーク・バークレイズセンター）でも、フランプトンのホームのような大声援が送られました。

ファン・フランシスコ・エストラーダはもちろん、ゲイリー・ラッセルJr.らが不遇な扱いを受けるのを見るまでもなく、軽量級の需要が低い米国でサンタクルスやアブネル・マレスとともに、アイルランドのジャッカルは例外的な存在です。

「フィッツモンズは別格だけど、私が3階級制覇したらマッケンジーとバーンズよりも上だろう」 （フランプトン）というのは、その通りです。

現時点でも、2016年にBWAAとESPN、リング誌の Fighter of the Year 三冠を達成したフランプトンの方が、PFP経験すらない二人よりも遥かに上です。

オッズは相変わらず拮抗していますが、レーザーシン（カミソリ一枚の差）でヘリングが支持されていますが、フランプトンが主導権を握って明白な判定か、終盤ストップ勝ちと予想します。

フランプトンはサンタクルス初戦ではアンダードッグだったものの、ドネア戦をはじめ多くの試合は圧倒的有利のフラグが挙げられていただけに、このオッズは「ヘリングが強い」というよりも「フランプトンにとって130ポンドは重い」という旗印でしょう。