Argentina　6/5（2.2倍）



史上最多48チームで争われたW杯2026も、いよいよクライマックス。

やはり、史上最多3カ国による共同開催となった今大会。激戦を潜り抜けて生き残ったのは、スペインとアルゼンチンの2チーム。開催国の米国、カナダ、メキシコを含めて46の国が夢舞台から引き摺り下ろされました。

もちろん、46チームの敗北名簿には優勝を目指しながらも、またしても決勝トーナメント1回戦でノックアウト負け、ベスト32で散ったした史上最強の日本も刻まれています。

2002年にグループリーグを突破してベスト16に進出してから24年、日本サッカーは確実に進歩しているとはいえ、世界は立ち止まって待ってくれてはいません。負けたら終わりの壁を破れないまま、四半世紀が過ぎ去ろうとしています。




次回の2030大会はモロッコ、ポルトガル、スペインの共同開催で、参加国は62カ国とさらに拡大されるのが確実。

アジア予選は今以上に緩やかになり、「ドーハの悲劇」のような崖っぷちの戦いはもう経験することはないでしょう。

その一方で、たった一つの優勝杯を争う戦いはより熾烈になります。62カ国の中には〝カーボベルデ〟がどのくらい潜んでいるでしょうか？

次大会もポット1に入れず、〝カーボベルデ〟が牙を研ぐグループに迷い込むと、グループリーグ敗退も十分にあり得ます。

今回、大会直前、大会期間中に負傷者が続出したのを見ても、日本には優勝まで7試合を戦い抜く実力も層の厚さも体力もなかったことがはっきりしてしまいました。

「強豪国に研究されるまでに成長した」（森保一監督）とはいえ、よほどの幸運に恵まれない限り、次大会も「いつもの景色」を見て、大会途中で地中海をさることになるでしょう。

ラグビーやバレーボール、卓球、バドミントン…日本は世界大会で大きな成長と成果を見せているにもかかわらず、最も注目されているサッカーで四半世紀も足踏みを強いられているのは、このスポーツが地球規模で最も注目されているからです。

次元は全く違いますが、JBC発足から70年以上が経ってもウエルター級が一つも獲れないままなのも同じ理由です。

「ペーパーボクサー」という言葉があるくらい非常にゆるいライセンスを保持しているプロボクサーでも2000人もいない（活動しているボクサーをカウントするBoxRecの7月17日現在のデータで1249人）競技人口の薄さが課題のボクシングとは違い、サッカーはほぼ飽和状態。

これ以上、大きく変えるために何か出来ることがあるのか？という非常に難しいステージに立たされています。

さて、決勝の舞台はニューヨーク・ニュージャージー スタジアムです。

誰も聞いたことのないスタジアムですが、NFLのニューヨーク・ジェッツとニューヨーク・ジャイアンツのフランチャイズ、メットライフ・スタジアムのことです。

FIFAは自分たちに投資してくれるスポンサーには礼儀の限りを尽くしますが、そうではない命名権スタジアムには徹底的に冷徹なのです。ここだけは一貫しています、ブレブレのFIFAでもここだけは絶対譲れない聖域です。

ウィリアム・ヒルの見立てはスペインの優勝が1.62倍、アルゼンチンが2試合連続のアンダードッグで2.2倍。

賛否が渦巻いている、ド派手なハーフタイムショーも楽しみです。



かき揚げそば（冷やし）をかきこんで、お仕事へ。