Bob Horner, who never played a game in the Minors and experienced the rare thrill of hitting four home runs in a Major League game, passed away at the age of 68.

アトランタ・ブレーブスは26日（日本時間27日）、公式HPでボブ・ホーナーが死去したと発表しました。68歳。

球団の象徴的存在だった元監督のボビー・コックス、名物オーナーだったテッド・ターナーが亡くなってまだ2週間余りのことでした。

ホーナーは1978年にドラフト1巡目、全体1位指名でブレーブスに入団したその年の世界最高評価ルーキー。さらに「マイナー経験がないままMLBデビュー、MLBで1試合4本塁打をマークした稀有な才能」でした。

怪我に悩まされながらもMLB10シーズンで通算1020試合に出場、打率.277、218本塁打、OPS.839という成績を残します。1978年にはナショナルリーグ新人王。唯一のオールスター選出は、ブレーブスがナショナルリーグ西地区優勝を果たした、栄光の1982年シーズンでした。

彼の最初のメジャーリーグ監督が、後に殿堂入りを果たすことになる監督キャリアの1年目だったコックス。そのときの球団オーナーはターナー。伝説の時代の秘蔵っ子だったのです。

「ターナーとホーナーは何度も衝突しながら、アトランタの三塁手はターナーのWTBS衛星放送を通じて全米に放映された70年代後半から80年代前半のブレーブスで最も有名な選手の1人として、デール・マーフィーやフィル・ニークロと並んで永遠に記憶されるだろう」。

ブレーブスとの契約がもつれた1987年にヤクルト・スワローズに電撃入団。マイナー経験のないエリート、直近シーズンで27本塁打を放った現役バリバリのMLB選手の日本上陸、日本の野球ファンは最近のトレバー・バウアーのベイスターズ入団どころではない騒ぎになりました。

日本では初出場の試合でいきなり本塁打、翌日には3本塁打を放って、本物がどれほど凄いかを小さな神宮球場で見せつけました。このシーズン、規定打席に届かなかったにもかかわらず31本塁打をマーク。

翌年、カージナルスでMLB復帰しますが、この年で引退しました。

ホーナー旋風を巻き起こした一方で、NPBを侮辱するような言動もあり、その著書「地球の裏側にもうひとつの野球があった」は日本のファンは好意的には受け止めませんでした。

来日前の大騒ぎと、実戦でのファーストインパクトでホーナーを上回る選手は2度と出現することはないでしょう。

ブレーブスの発表では死因はわかりませんが、68歳ですか…。

さようなら、ありがとうございます。ホーナー旋風の鮮烈は一生忘れることはできません。