122Lb

ジュニアフェザー級、あるいはスーパーバンタム級。

そう呼ばれる122ポンド級は、1975年に新設されたジュニアフライ級に続いて、1976年に誕生した水増し階級の走りでし　ら

クルーザー級のように、大型化するヘビー級とライトヘビー級との乖離が無視できなくなったという大義名分がない軽量級の細分化は、メディアやボクシングファンから冷ややかな視線を向けられました。

しかし、この素晴らしい競技の中では歴史の浅い50年という歳月を経て「水増し」などという批判が馬鹿らしくなるほどの突き抜けたファイターを輩出してきましたのがジュニアフェザー級でした。

リング誌が年間表彰の1カテゴリーとして1980年から発表しているTHE BEST FIGHTER POLL（年間PFP：2017年で廃止）にウィルフレド・ゴメスが3位にランクイン。

シュガー・レイ・レナードを中核にした中量級への注目を謀る目的で企画されたTHE BEST Fighter POLLでロベルト・デュランとレナードに続く評価を受けたのです。

もし、THE BEST FIGHTER POLLがゴメスの全盛期、カルロス・サラテを粉砕した1978年にも存在していたなら、ゴメスの1位は当然、おそらく全ての票を集めたでしょう。

バンタム級からライト級で活躍したジェフ・フェネックが、貴公子サーマート・パヤクァルンを破壊して大番狂せを演じたのもジュニアフェザー級。

エリック・モラレスが最初のでっかい花火を打ち上げたのもジュニアフェザー級。

あのマニー・パッキャオが鮮烈な米国上陸をマーキングしたのも、やはりジュニアフェザー級。

ノニト・ドネアが Fighter of the year に選出される活躍を見せたのもジュニアフェザー級。

そのドネアにボクシングのレッスンを施したPFPランキングの常連、ギレルモ・リゴンドーも、もちろんジュニアフェザー級。

カール・フランプトンがFighter of the yearを獲るのは、フェザー級でレオ・サンタクルスとの軽量級では稀なビッグファイトを制したからてしたが、この小さなアイルランド人が最も鮮やかな印象を残したのもジュニアフェザー級。

そして、いま。愚かなまでにKOフェロモンを撒き散らしてボクシングマニアを虜ににしている井上尚弥もジュニアフェザー級。

ーーー掃き溜めに降りる鶴が最も美しい。

1980BFP




欧米では親近感の無い軽量級はオリジナル８の時代から注目度は低かった上に、現代では体重幅が小さく、3〜4ポンドで細切れされ、人気階級のメガファイトで前座をつとめるのが最大の晴れ舞台で、報酬的には日本人エースと日本で戦うのが手っ取り早くカネを稼ぐ方法です。

これが、井上のラスベガスへの片思い興行に付き合わされたラモン・カルデナスのようになると報酬は日本でやるよりもガクッと減ってしまいます。

「井上への挑戦が大筋合意」と伝えられたピカソが土壇場で対戦を拒否した事情は、おそらくそこにあります。

「え？全く無名のキム・イェジュンが50万ドルもらったと聞いていたのに、T−モバイルで戦うと言うのにこのファイトマネーは何なんだ？！」。

当たり前の話ですが、本当に逃げるつもりならドタキャンなんて無様な姿は見せません。最初から交渉のテーブルに付きません。

世界的な不人気と報酬の低さ。

世界王者でも1試合で10万ドル稼げないこともある軽量級。そこから、認定料やマネジメント料、トレーナーらコーナーマンたちに支払う日当、税金…などなどが差し引かれるわけです。

常識的に考えて、日本以外では専業ボクサーはほとんど存在しません。人気もない、報酬も良くない…。

軽量級には事実上、ビッグネームがいない。それは、すなわち、人気階級と比較して競技レベルが低いということです。

この掃き溜めには何羽もの美しい鶴が舞い降りましたが、その誰1人として人気階級のスーパースターの注目度や報酬の足元にも及ばないのが悲しい現実です。


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