Of the many world champions that have been produced in Japan, only a small handful have honed their craft outside of Tokyo.


日本のボクシング界には様々な特殊事情がある。

プロ野球選手のトップは体格的に日本人を上回るメジャーリーグへの憧れを隠さないのに対して、ボクシングでは130ポンド（58.97kg）以下の軽量級にタレントが集中している。

そして、集中しているのは階級だけではない。

地方色の欠如だ。

ファイターたちは東京と名古屋、大阪の大都市圏で研鑽を積み世界を目指す。世界タイトルマッチを組むには強力なコネクションと資金力が欠かせない。また、大都市には経験豊かなトレーナーや豊富な練習相手、最新のトレーニング環境も整っている

残念ながら、地方のジムにそれらは存在しない。

この国では何もかもが一極集中だが、その色合いが最も濃厚に見られるスポーツがボクシングだ。

100人を超える世界チャンピオンを生み出してきた日本だが、東京以外のジムに所属しているファイターはほんの一握り。東京、名古屋、大阪の大都市圏から離れた地方から世界を掴んだファイターとなるとさらに限定される。


The 29-yar old Akui is one of those rarities．

2014年4月20日、ユーリ阿久井政悟は東京から高速を飛ばして8時間、新幹線でも3時間もかかる岡山の倉敷守安ボクシングジムの所属でプロデビューした。

彼に才能があるのは誰もがわかっていた。ハートが強いのも誰もがわかっていた。

11年後に、阿久井はWBA王者として日本最大都市・東京を象徴するコロシアム、両国国技館で、WBC王者と団体統一戦を戦っているーーーそんな予言をしても信じる人もいたかもしれない。

しかし、それを信じた人でも「そうか倉敷を出て東京の大きなジムに移籍するんだな」と少し寂しい気持ちになるはずだ。

日本に根を張ったボクシング界のシステムと慣習を知っているボクシングファンなら、倉敷と世界がどれだけ遠く離れているかをよく理解している。



小学校、中学校でサッカーのピッチを走り回っていた阿久井は、お年玉でボクシンググローブを買うと、かつて父親の一彦が練習していた守安竜也のジムのドアをノックした。

高校時代に井上拓真や田中恒成に敗れたとき、悔しさよりも「こういう選手が世界王者になるんだろうな」と思っていた阿久井の気持ちに変化が起きたのは、2017年8月23日の後楽園ホール。

初代日本フライ級ユース王座決定トーナメント決勝戦で6ラウンド2分1秒でTKO負け、プロ初黒星を喫したときだった。

相手は完成されたサウスポー。サウスポーと十分な練習を積める環境になかった阿久井は変幻自在の動きに圧倒され続けた。試合を止められ、コーナーの守安に謝った。あんなに一生懸命サポートしてくれた守安や応援してくれた地元の人にただただ申し訳なかった。



I was determined to become the champion here in Okayama．


その相手とは、未来のPFPファイター中谷潤人だった。15歳で単身アメリカに乗り込みボクシングに全身全霊を捧げる中谷に、阿久井は刺激を受けた。

中谷のように貪欲にボクシングと向き合うために、勤務先の天満屋グループ・山陽セフティの給与を使ってトレーニングのために東京に通うようになった。

しかし、練習拠点は倉敷にこだわった。

「ぼくは、ここ岡山から世界チャンピオンになってやる、そう決意したんです」。

阿久井の固い決意は昨年1月23日、ついに実を結ぶ。評価の高い無敗の王者アルテム・ダラキアンを終始攻め続けて、番狂せで世界タイトルを獲得。

岡山のジムから史上初めて世界王者が誕生した瞬間だった。


Seated ringside smiling ear-to-ear was the last fighter born in Okoyama to hold a world title, Joichiro Tatsuyoshi, perhaps the best pure action fighter the country ever produced.


エディオンアリーナ大阪のリングサイドで1人の男が笑顔でずっと拍手を送っていた。「俺がでけへんかったことをやりよった」。そう言って喜んでいるようだった。

日本ボクシング史上最高のアクションファイター、辰吉丈一郎もまた岡山県倉敷市の出身だったが、彼は岡山を出て、帝拳の大阪ブランチの所属で世界王者となっていた。

記者会見で阿久井は「地方には大都市にはない難しい問題がたくさんあるが、怖がらずに試合や練習で中央に乗り込んでほしい。地元を離れろと言っているのではない。それは本人が決めることで、地元を拠点にしながらでも大都市で試合をしたり練習をしたりすることはできる。地方にもチャンスはあるんです」と、エールを送った。

試合の翌日。阿久井は山陽セフティに勤務していた頃に着ていた古い作業着に袖を通し、金色に輝くWBAベルトを肩にかけて、かつて警備していた天満屋倉敷店に凱旋した。

花道を通る阿久井は、地方を去って東京を拠点としていたらおそらく包まれることがなかったであろう暖かい拍手に迎えられた。


2日前の3月13日、地方の可能性を示した阿久井政悟の112ポンドのチャプターが、号泣の涙と共に終わった。

6月に生まれる予定の3人目の子供を「世界王者として迎えたい。二つのベルトを見せてあげたい」という目標は叶わなかった。

進退については「わからない。まずは家族との時間を過ごしたい」と言葉を濁しましたが、試合前に示唆していた115ポンド転向と、階級を変えての寺地拳四朗との再戦について「機会があれば、ですね。楽しい試合だったので、もう一回やりたい気持ちはある」と、はっきり口にした。

敗戦後に心が揺れ動くのは当然だ。

大先輩の倉敷のアクションファイターも引退を何度も口にした。その数をきちんと覚えている人はいない。おそらく、本人も。


阿久井の115ポンドのチャプターが、ほどなく幕を開けるはずだ。

さて、今度はどんなやり方で岡山を、地方を輝かせてくれるのだろうか。