大学時代、ラグビー部の友だちもいましたがラグビーには興味がありませんでした。長距離走シーズンと重なるとはいえ、応援も２〜3回しか行ってないはず。

今では想像もできないかも知れませんが、大学ラグビー、正確には関東の対抗戦グループが学生スポーツの中でも別格の人気だったことへの嫉妬や不満があったのかも知れません。

現在、大学駅伝、正確には関東学連のローカル大会、箱根駅伝は学生スポーツの中でも別格の人気を誇っていますが、当時のラグビーとの共通点は「世界では全く通用しない」という一点でした。

そんな「関東ローカルで盛り上がるけど、世界では惨敗続き」のラグビーが「W杯で優勝を狙う」と宣言するほどまでに強くなりました。

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W杯ムード一色！丸の内はラグビー好きがとにかく多い！（個人の感想です）


そんな大学時代は決して距離が近かったわけではないラグビー部友だちですが、その中の1人から日本開催の2019年大会の観戦に声をかけられ、一緒に観に行ってからW杯のたびに会うように。

彼らの多くが丸の内で働いているというのも、有楽町・銀座エリアを根城とする私と落ち合うのに都合が良いのもありました。

丸の内を舞台にラグビーW杯を宣伝するCMがありますが、あそこは日本で最もラグビー熱が高いエリアかも知れません。

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日本代表が強くなった要因は、高い目標に向かって、想像を絶する厳しい練習に打ち克ってきたからです。

そして、他の世界選手権では考えられない多数の外国人選手を迎え入れた〝多国籍軍〟という点も見逃せません。

①出生地がその国、②両親、祖父母のうち一人がその国出身、③その国で3年以上、継続して居住。または通算10年以上にわたり居住、という条件を一つ満たせばその国の代表選手になれるのです。

半数近くが外国人という布陣に「これが日本代表か？」という違和感を覚える人もいるでしょうが「国って何？」という問題を考える良いケーススタディに思えます。

その国の代表になるには、「国境・領土」「文化」「名前」とは切り離せないものなのか？

規律と和と大和魂に全身全霊を捧げる覚悟のある外国人でも、やはり外国人なのか？その逆パターンの日本人もときにはいるではないか？

ブレイブ・ブロッサムズの勇士たちは、1人残らず純粋な日本代表です。

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話を元に戻して、勝負のアルゼンチン戦です。

〝順当に〟負ければ一次リーグ敗退。

ここ3大会で必ず巻き起こした大番狂せを、ここで見せればノックアウトステージ進出ですが、強くなったがゆえに日本代表が非常に難しい段階に入ったのは間違いありません。

大番狂せは過小評価されたチームが起こすもの。ブレイブ・ブロッサムズは〝見下される季節〟を通り越しました。

前回大会でベスト８に入ったチームは、ファンからそれ以上を期待されています。上に行けば行くほど、壁は分厚く高くなる、それはどんなことでも共通しています。

サッカーW杯では自国開催のアドバンテージがあったとはいえ2002年で到達していたベスト16が、20年も経った今なお突破できない大きな壁となって立ち塞がっています。

それでも、規律と和と大和魂を体の芯に貫いた純粋日本代表の多国籍軍は、完全格上のアルゼンチンを撃沈してくれるはずです。

オッズは日本代表の勝利が15/4（4.75倍）、アルゼンチン2/9（1.22倍）。

明白なアンダードッグですが、とりあえず、ブレイブ・ブロッサムズが今大会最初の大番狂せを起こします。