2001年9月11日（米国時間） 。

あれからもう22年も経ったなんて。

当時はすでに社会人だった私ですが、映画や小説で何度も見たり読んだニューヨークにも実際に何度か仕事で訪れていました。

ワートレやペンタゴンにハイジャックされた旅客機が突っ込む…信じられませんでした。そんな簡単に侵入を許すのか？

バッテリーパークに住んでいた友達宅には、ワートレで働いていた同僚たちが廃だらけで真っ白になって駆け込んできたそうです。

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当時まだ、ちょくちょく走っていた私は、あの年、あるローカル大会で確か2位に入って悔しい思いをしました。私の実力なら2位で超上出来なのですが、1位の副賞がニューヨークシティ・マラソン招待だったのです。

しかし、申し訳ないことに1位の方が9月11日にどうしても外せない仕事があるということで、その場で〝次点〟の私が譲ってもらえることに。

1位の選手は「日本で応援してます」と言って、贈呈されたオリジナルグッズの中からリュックをプレゼントしてくれました。私は遠慮しましたが、是非是非と。

当たり前のように大会は中止。この「New York City Marathon 2001」と刺繍されたリュックも「幻の一品」に。

ワートレに勤務先や取引先がある友達の身を案じ、全員無事だとわかってホッとした次の瞬間、「あ、マラソンは中止だな」と、連絡メールをもらうまでもなくわかりました。

あれから、22年。 

向こうで働いている友達から電話があり、私が「そういや今日は」という話をすると「こっちでは明日だけどね」と、思い出話に花を咲かせました。

なんだろう、遠くにいる友達って、なんだか愛おしかったりするもんですな。